Le 44 piante dell'esperimento il giorno del raccolto. Le piante sono state coltivate con diverse combinazioni di additivi del suolo per prevenire l'assorbimento del cadmio. Credito:Carrie Green.
I terreni mantengono le piante sane fornendo alle piante acqua, minerali utili, e microbi, tra gli altri vantaggi. Ma cosa succede se il terreno contiene anche elementi tossici?
In aree come la Valle di Salinas, California, i terreni sono naturalmente ricchi dell'elemento cadmio. Le verdure a foglia coltivate in questi terreni possono assorbire il cadmio e diventare dannose per l'uomo. Cosa fare? La soluzione torna al suolo. Adriano Paolo, un ex ricercatore che ora lavora al Sustainable Mineral Institute di Brisbane, Australia, sta lavorando per trovare quali additivi del suolo funzionano meglio.
Il cadmio appare in livelli molto bassi o in forme che prevengono la contaminazione dei suoli in tutto il mondo. Tuttavia alcuni terreni, come quelli in questo studio californiano, naturalmente hanno più di altri. Può derivare dall'erosione delle formazioni rocciose locali. In alcuni casi, è presente a causa dell'attività umana. Lavorazione del metallo, combustione di fertilizzanti o combustibili fossili, Per esempio, può lasciare il cadmio dietro.
Il cadmio può ridurre la funzione renale e la densità ossea delle persone. Di conseguenza, le linee guida internazionali fissano i limiti di sicurezza per il cadmio presente negli alimenti. I coltivatori con campi altrimenti fertili devono coltivare il cibo entro questi livelli di sicurezza. Il loro sostentamento dipende da questo.
Una sana pianta di spinaci il giorno del raccolto. Credito:Carrie Green.
"La nostra ricerca mira a proteggere i produttori e i consumatori locali abbassando il cadmio negli ortaggi. Ciò offre ai produttori la possibilità di coltivare in modo sicuro, colture redditizie, " Paul dice. "I consumatori devono essere in grado di mangiare in sicurezza ciò che i contadini coltivano".
Paul ha lavorato con quattro additivi:sali di zinco e manganese, calcare, e compost di biosolidi. (I biosolidi sono materiali organici ricchi di sostanze nutritive provenienti dalle acque reflue trattate in un impianto di trattamento. In genere vengono utilizzati per migliorare le caratteristiche fisiche e chimiche del suolo e fertilizzarlo.)
Sebbene ciascuno funzioni in modo leggermente diverso, gli ammendanti del suolo generalmente risolvono il problema del cadmio in due modi. Possono impedire il passaggio del cadmio dal terreno alla pianta offrendo nutrienti concorrenti. Possono anche alterare chimicamente il cadmio in modo che non sia disponibile.
Un campo all'interno del sito sperimentale viene arato da un agricoltore locale. Credito:Richard Smith.
I ricercatori hanno scoperto che una combinazione di compost, zinco, e il calcare ha portato i livelli di cadmio negli spinaci a livelli non tossici. Il prossimo passo in questo lavoro è determinare meglio la combinazione ideale degli ammendanti del suolo. I ricercatori vogliono anche studiare le verdure oltre agli spinaci, e altri elementi.
"Le fattorie provvedono a tutti noi, Paul dice. "Riabilitare i campi agricoli, rimuovendo metalli pesanti come il cadmio, significa terreni più sani e cibo più sano".
Per questa ricerca, Paul ha lavorato con Rufus Chaney e il suo team. Maggiori informazioni su questo studio in Giornale della qualità ambientale . Questa ricerca è stata condotta in collaborazione con i ricercatori dell'USDA Agricultural Research Service.
