Un diverso, una fitta comunità di coralli era presente durante l'immersione a Debussy Seamount. Diverse colonie erano molto grandi, indicando un ambiente stabile per molti anni. Attestazione:NOAA OER
Una nuova pubblicazione sugli impatti delle attività minerarie in acque profonde di 13 eminenti biologi di acque profonde, guidato dal professore di oceanografia dell'Università delle Hawaii a Mānoa Craig Smith, cerca di dissipare le idee sbagliate scientifiche che hanno portato a calcoli errati dei probabili effetti delle operazioni commerciali per estrarre minerali dal fondo del mare.
Il mare profondo, profondità oceaniche inferiori a 650 piedi (200 metri), costituisce più del 90% della biosfera, ospita gli ecosistemi più remoti ed estremi del pianeta, e sostiene la biodiversità ei servizi ecosistemici di importanza globale. Interesse per l'estrazione in acque profonde del rame, cobalto, zinco, il manganese e altri metalli preziosi sono cresciuti notevolmente nell'ultimo decennio e si prevede che le attività minerarie inizieranno presto.
"Come team di ecologisti di acque profonde, ci siamo allarmati per le idee sbagliate presenti nella letteratura scientifica che discutono i potenziali impatti dell'estrazione dei fondali marini, " ha detto Smith. "Abbiamo trovato sottostime delle impronte minerarie e una scarsa comprensione della sensibilità e della biodiversità degli ecosistemi di acque profonde, e il loro potenziale di recupero dagli impatti minerari. Tutti gli autori hanno ritenuto che fosse imperativo dissipare le idee sbagliate ed evidenziare ciò che è noto e sconosciuto sugli impatti delle miniere nei fondali marini profondi".
Oltre agli impatti dell'estrazione mineraria sugli ecosistemi nell'acqua al di sopra delle attività estrattive, come dettagliato in un altro studio condotto da UH pubblicato il mese scorso, Smith e i coautori sottolineano gli impatti dell'estrazione mineraria in profondità sul fondo marino, dove habitat e comunità saranno permanentemente distrutti dall'estrazione mineraria.
Un denso giardino di coralli rosa è stato trovato a quasi 1800 metri sul Mendellsohn Seamount. Molte delle colonie erano eccezionalmente grandi. Credito:NOAA OER.
"La linea di fondo è che molti ecosistemi di acque profonde saranno molto sensibili all'estrazione del fondo marino, rischiano di essere influenzati su scale molto più grandi di quanto previsto dagli interessi minerari, e che sono probabili perdite di biodiversità a livello locale e regionale, con il potenziale di estinzione di specie, " ha detto Smith.
L'ambito degli impatti minerari derivanti dall'attività mineraria su vasta scala, però, non sarà ben compreso fino a quando non verrà condotta un'operazione mineraria su vasta scala per anni. La scala geografica e la sensibilità dell'ecosistema ai disturbi minerari che si verificano continuamente per decenni non possono essere simulati o studiati efficacemente su scala più piccola, secondo gli autori.
"Tutte le simulazioni condotte finora non si avvicinano alla duplicazione della scala spaziale, intensità e durata dell'attività mineraria su vasta scala, " disse Smith. "Inoltre, i modelli informatici utilizzano sensibilità dell'ecosistema derivate da comunità di acque poco profonde che sperimentano livelli di torbidità di ordini di grandezza superiori e sepoltura di sedimenti (perturbazioni di tipo minerario) in condizioni naturali rispetto alle comunità di acque profonde mirate per l'estrazione."
Cetriolo di mare profondo quasi 3 miglia (5000 metri). Credito:Deep CCZ Project
Gran parte dell'attività mineraria pianificata nei fondali marini sarà concentrata nell'Oceano Pacifico, vicino alle Hawaii, e anche vicino alle nazioni delle isole del Pacifico. È probabile che le nazioni delle Hawaii e delle isole del Pacifico soffrano particolarmente di eventuali impatti ambientali negativi, ma può beneficiare economicamente dell'estrazione mineraria in acque profonde, creando la necessità di comprendere i compromessi di tale attività mineraria.
"L'estrazione di noduli polimetallici (come attualmente pianificato) potrebbe in definitiva avere un impatto su 500, 000 chilometri quadrati di fondali marini profondi nel Pacifico, un'area grande quanto la Spagna, producendo forse la più grande impronta ambientale di una singola attività estrattiva da parte dell'uomo, " ha detto Smith. " Affrontare le idee sbagliate e le lacune nelle conoscenze relative all'estrazione in acque profonde è il primo passo verso una gestione efficace dell'estrazione in acque profonde".
I ricercatori mirano a lavorare a stretto contatto con le autorità di regolamentazione e la società per aiutare a gestire l'estrazione in profondità e sottolineare la necessità di procedere lentamente con l'estrazione di fondali marini fino a quando gli impatti non saranno pienamente apprezzati.
