Il Parlamento europeo ha fissato un nuovo obiettivo climatico per il 2030:ridurre le emissioni di gas serra di almeno il 55% rispetto ai livelli del 1990, +40% rispetto agli obiettivi precedenti. Alcuni gruppi industriali criticano i nuovi obiettivi come troppo ambiziosi e troppo costosi, mentre in tutta Europa scienziati e ingegneri hanno già unito le forze, pronti ad affrontare la nuova sfida. Un aspetto chiave è lo sviluppo di nuove tecnologie per ridurre la necessità di risorse nelle industrie ad alta intensità energetica.

Due settimane prima che l'UE votasse per la legislazione innovativa, un progetto di recupero dell'acqua finanziato dall'UE, iWAYS, ha ricevuto il via libera con un budget di € 10, 596, 775. Coordinato dal Prof. Luca Montorsi, dell'Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, e con altri 18 partner, il progetto si concentra sull'aumento dell'efficienza idrica attraverso tre soluzioni principali:condensazione degli scarichi, trattamento delle acque e valorizzazione dei rifiuti. La gestione tecnica di iWAYS sarà affidata al Prof. Hussam Jouhara della Brunel University London, chi è il direttore tecnico del progetto.

Il progetto svilupperà un insieme di tecnologie per recuperare acqua ed energia dai gas di scarico nei processi industriali, per soddisfare i requisiti di qualità dell'acqua e ridurre il consumo di energia primaria. Si prevede inoltre di ridurre il consumo di acqua dolce dal 30% al 64%; e al recupero del 30% di acqua e calore dai gas umidi. Ulteriori materiali dai gas di scarico come acidi preziosi o particolato saranno recuperati, migliorando così l'efficienza delle materie prime nella produzione e riducendo le emissioni dannose per l'ambiente.

Tali progetti hanno assunto maggiore importanza alla luce del più grande pacchetto di incentivi ecologici della storia dell'UE:il Green Deal europeo. È un pacchetto che pone la lotta ai cambiamenti climatici all'epicentro della ripresa economica necessaria dall'inizio della pandemia di COVID-19.

Il Green Deal europeo si basa sulla trasformazione dell'industria per aiutarla a ridurre i gas di scarico e recuperare il più possibile acqua ed energia. Con soluzioni green e digitali, l'accento sarà posto sui settori ad alta intensità di risorse ed energia poiché consumano più del 50% di tutta l'energia utilizzata dall'industria nell'UE.

Prof. Hussam Jouhara, direttore scientifico del progetto ha dichiarato:"Le industrie rilasciano un terzo delle emissioni globali di gas serra, di cui il 70% deriva da generazione di calore. Un modo per ridurre l'impatto ambientale, così, è recuperare il calore generato e riutilizzarlo in altri processi industriali".

iWAYS verrà lanciato ufficialmente a dicembre 2020 e svilupperà un'ampia gamma di tecnologie non distruttive che integrano le sfide ambientali con economicità e produttività. "Il progetto intende trasformare i pennacchi bianchi dei camini industriali, a partire dalla ceramica, prodotti chimici e acciaio – in una fonte di acqua ed energia poiché queste emissioni di gas rappresentano uno dei principali flussi che scaricano l'acqua utilizzata, " spiega Luca Montorsi.

Il progetto, finanziato nell'ambito del programma H2020 dell'UE, durerà quattro anni e prenderà in considerazione anche fonti di acqua dolce alternative, come il deflusso superficiale, per raggiungere gli obiettivi di approvvigionamento idrico sostenibile. Svilupperà inoltre tecnologie robuste per ridurre i volumi di salamoia e per riciclare l'acqua prodotta nel processo di produzione.