Oggi, le aree aride rappresentano oltre il 41% del territorio del globo e ospitano più di due miliardi di persone.

Sono il palcoscenico per il processo in corso di degrado del suolo che è aggravato dalle fluttuazioni climatiche – in particolare dalla siccità – e dalla pressione esercitata dalle attività umane (compresa la crescita demografica e la gestione inadeguata delle risorse naturali). Tutti questi fattori minano fortemente la capacità delle popolazioni di adattarsi a un ambiente sempre più difficile.

In Africa negli anni '70, la siccità ha avuto conseguenze terrificanti in un contesto già fragile. Le immagini dei loro effetti segnano ancora oggi la memoria collettiva. Sono stati un fattore determinante nello svolgimento della Conferenza delle Nazioni Unite sulla desertificazione a Nairobi nel 1977.

Al di là del riconoscimento da parte della comunità internazionale (dal Summit della Terra di Rio nel 1992, con l'adozione della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione), affrontiamo anche la questione della nostra comprensione e valutazione del processo di desertificazione, e di soluzioni sostenibili per combatterlo. La recente inclusione del concetto di "neutralità" in termini di degrado del suolo negli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite rende la battaglia contro la desertificazione una delle principali questioni di sviluppo, (ri)collegare società e ambienti, e il benessere umano.

Milioni di ettari stanno scomparendo

La situazione è particolarmente delicata nei paesi subsahariani, dove oltre l'80% dell'economia si basa sull'agricoltura di sussistenza. Secondo Monique Barbut, Segretario esecutivo dell'UNCCD, ha sottolineato che ogni anno a livello globale si perdono quasi 12 milioni di ettari di terreno coltivabile, alla desertificazione e alla siccità, quando in questa zona si sarebbero potute coltivare 20 milioni di tonnellate di cereali.

La degradazione dei sol, un problème planétaire qui affetti deux milliards d'êtres humains @ird_fr @UnivParisSaclay https://t.co/39F0OijrzA pic.twitter.com/yoWQv00ic0

— Conversazione Francia (@FR_Conversation) 6 luglio, 2017

Nonostante la diversità e l'intensità degli sforzi per combattere la desertificazione, la sfida del degrado del suolo in un periodo di cambiamento climatico nelle aree aride dell'Africa rimane irrisolta. La posta in gioco ambientale e sociale è enorme, compresa la sicurezza alimentare, cambiamento climatico, Salute, diritto ed equità sociale.

Però, la progressiva crescita della conoscenza delle cause, meccanismi e conseguenze della desertificazione ci permette ora di escogitare nuove soluzioni, in particolare quando si tratta di combattere il degrado del suolo e del suolo.

Buone pratiche da adottare

Il successo di tali progetti e programmi di lotta al degrado del suolo e del suolo dipende dalla comprensione e dalla valutazione della situazione nel territorio interessato. Questa valutazione prima dell'azione dovrebbe consentirci di determinare il tipo di degrado ovunque, la sua severità, le sue dinamiche temporali, la sua distribuzione spaziale in funzione dei fattori di degrado, i tipi e l'intensità delle conseguenze sia a livello locale che regionale e internazionale. Questo approccio è indispensabile per un'azione efficace.

Le pratiche sostenibili di gestione della terra e dell'acqua negli ultimi decenni hanno migliorato la nostra capacità di combattere la desertificazione e preservare le risorse naturali. Però, gli sforzi devono ancora essere fatti, in particolare per creare un ambiente socio-economico favorevole per sostenere, promuovere e diffondere tali pratiche in regioni più vaste.

Per valutare lo stato delle conoscenze su questi temi, l'Osservatorio del Sahara e del Sahel (OSS) e l'Istituto nazionale francese di ricerca per lo sviluppo sostenibile (IRD) hanno recentemente prodotto un rapporto, "Desertificazione e Sistema Terra:dalla conoscenza all'azione", che offre un'analisi della situazione senza precedenti. Può essere consultato online o scaricato gratuitamente.

Raggiungere la neutralità

La lotta alla desertificazione e al degrado del suolo richiede la considerazione di diverse scale temporali e spaziali (dall'appezzamento agricolo e dal bacino, all'agricoltura, al villaggio, comunale, Locale, territorio nazionale o regionale), e livelli decisionali (del nucleo familiare e del governo locale o regionale, allo Stato e alla convenzione internazionale). Deve inoltre tenere conto dei vari livelli di azione e gestione, sia nella comprensione dei meccanismi di degrado del suolo, nell'azione stessa o nel suo contenuto scientifico, tecnico, gestione amministrativa o politica.

Date le recenti innovazioni tecnologiche e l'ingegno umano, la desertificazione non è un'inevitabilità. Però, non accadrà nulla di significativo se scientifico, la mobilitazione politica e dei cittadini non è coordinata in modo sostenibile.

Iniziando oggi a lavorare sulla gestione sostenibile del territorio e sul ripristino dei terreni degradati, è comunque possibile raggiungere la neutralità del degrado del suolo entro il 2030. A questo proposito, vale la pena consultare il rapporto presentato il 14 settembre durante la Conferenza delle Parti dell'UNCCD a Ordos (Cina), dedicato alla gestione sostenibile del territorio per l'uomo e il clima.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.