Il monte Agung a Bali è attualmente sull'orlo dell'eruzione, e più di 100, 000 persone sono state evacuate. Però, uno di noi (Dian) si sta preparando ad entrare nell'area quando erutta, per raccogliere la cenere.

Questa eruzione rischia di essere catastrofica, vomitando lava e cenere a temperature fino a 1, 250℃, mettendo a serio rischio gli esseri umani e i loro mezzi di sussistenza. La cenere espulsa dal vulcano non riguarda solo l'aviazione e il turismo, ma può anche influenzare la vita e causare molto fastidio agli agricoltori, seppellire terreni agricoli e danneggiare i raccolti. Però, a lungo termine, la cenere creerà i terreni più produttivi del mondo.

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Mentre i suoli vulcanici coprono solo l'1% della superficie terrestre del mondo, possono sostenere il 10% della popolazione mondiale, comprese alcune aree con la più alta densità di popolazione.

L'anello di fuoco

L'Indonesia è situata sull'anello di fuoco del Pacifico, una catena di vulcani che si estende da Sumatra attraverso Giava e Bali fino a Timor, e costituisce la più pericolosa delle interfacce tettoniche del mondo.

Attraverso la storia, Le eruzioni vulcaniche dell'Indonesia hanno influenzato il clima del mondo, in particolare il vulcano del Lago Toba con la sua supereruzione intorno al 74, 000 anni fa, che ha causato un inverno vulcanico di sei anni. Il monte Tambora è noto per la sua violenta eruzione del 1815 che causò un anno senza estate in Europa, e anche l'esplosione del Krakatau nel 1883 raffreddò il mondo.

L'eruzione del Tambora, sull'isola di Sumbawa nel 1815 emisero nell'atmosfera circa 160 chilometri cubi di ceneri. Questo evento catastrofico ha colpito la popolazione nelle isole vicine, compreso Bali. L'agricoltura è stata distrutta dai depositi di cenere e dalla mancanza di luce solare. Si stima che la miseria sia durata 10-15 anni prima che le ceneri si trasformassero in terreni fertili.

L'eruzione del 1963-64 del Monte Agung ha rilasciato 0,95 km cubi di materiale vulcanico solido e lava. Alcuni 1, Secondo quanto riferito, 580 persone sono state uccise dai rapidi flussi di lava e dai gas velenosi che li accompagnavano.

Ma se domani si verificasse un'eruzione simile, il bilancio delle vittime sarebbe notevolmente ridotto dai sistemi di allarme ora in atto.

Implicazioni per i paesi vicini

Tra le continue eruzioni dei numerosi vulcani indonesiani (66 attualmente monitorati, e tra quelli 50-60 sono considerati "attivi"), ne arriveranno di enormi.

Saranno enormemente distruttivi per l'Indonesia, avrà un impatto sul clima mondiale, e sfiderà i paesi vicini come l'Australia a gestire senza traffico aereo mentre aiuta milioni di indonesiani sfollati a sopravvivere e riprendersi.

Anche quelli moderati che probabilmente si verificheranno ogni decennio, provocando dislocazioni a centinaia di migliaia, devono essere preparati in modo sistematico.

Vulcani e densità di popolazione

Nell'ultimo decennio, vulcani in varie parti dell'Indonesia sono stati piuttosto attivi ed eruttati, in particolare Merapi (2010) a Giava centrale, Sinabung (2014) nel nord di Sumatra, e Kelud (2014) a East Java.

Nonostante il pericolo rappresentato da questi vulcani, le aree ad alta attività vulcanica hanno anche alcuni dei terreni agricoli più fertili del mondo a causa del rilascio di nutrienti vegetali come potassio e fosforo.

Lo scienziato olandese E.C.J. Mohr osservò nel 1938 che la regione vicino al monte Merapi ha densità di popolazione più elevate in aree con suoli derivati ​​da ceneri vulcaniche.

Questi suoli sono molto probabilmente la ragione per cui Java può sostenere elevate densità di popolazione umana, stimato in più di 1, 100 persone per kmq. Diversi anni dopo l'eruzione del monte Galunggung a West Java nell'aprile 1982, è stata incrementata la produttività delle colture nell'area locale di Tasikmalaya.

Cenere vulcanica, la riserva di fertilizzanti

Dian Fiantis dell'Università di Andalas a Padang è un cacciatore di cenere vulcanica. Vede le eruzioni vulcaniche come un'opportunità per studiare l'inizio di come si sono formati i suoli, un processo che potrebbe richiedere migliaia e persino milioni di anni. Ha raccolto e studiato le ceneri subito dopo l'eruzione dei vulcani a Sumatra.

Tephra (il nome scientifico della cenere vulcanica) contiene minerali primari che hanno abbondanza di sostanze nutritive. Col tempo, agenti atmosferici chimici e biologici, la cenere rilascerà le sostanze nutritive e la cenere aumenterà la sua superficie, consentono loro di trattenere più nutrienti e acqua.

Inoltre, ha la capacità di sequestrare un'elevata quantità di carbonio (togliendo il carbonio dall'atmosfera e immettendolo nel suolo).

Il 28 gennaio 2014, Il monte Sinabung eruttò con flusso piroclastico e "pioggia di fango". Le ceneri coprivano la maggior parte del villaggio di Sigarang Garang, che si trova a nord-est dei piedi del vulcano. Le ceneri contengono un'elevata quantità di sostanze nutritive, in particolare calcio, magnesio, potassio, e fosfato.

È stato stimato che la regione ha ricevuto 250 milioni di tonnellate di ceneri, l'equivalente di un massimo di 10 milioni di tonnellate di fertilizzante.

Quando abbiamo visitato il villaggio nel gennaio 2017, abbiamo visto che alcune delle ceneri erano già colonizzate dai licheni, e alcuni anche con erbe che crescono su di loro. Queste aree hanno già accumulato una notevole materia organica, fino al 4% di carbonio organico, il che significa che possono assorbire una grande quantità di carbonio dall'atmosfera attraverso le piante.

Mohr ha ipotizzato che l'Indonesia possa sostenere un'elevata densità di popolazione dovuta alla presenza di vulcani attivi. Ma le eruzioni regolari in tutto il paese hanno causato devastazione anche alle persone che vivono intorno ai vulcani.

Questo fenomeno naturale rinnova il suolo, ma ci vuole tempo perché le ceneri siano esposte alle intemperie. Dobbiamo lavorare su soluzioni che accelerino il tasso di formazione del suolo. È una sfida convincere gli agricoltori locali che l'eruzione è una benedizione mascherata, e che questo fenomeno naturale alla fine mantiene fertili i terreni dell'Indonesia.

Ci auguriamo inoltre che il governo australiano dedichi le sue capacità a modellare e prepararsi per la risposta adeguata a un grave disastro, il che è molto più probabile in un arco di tempo più lungo.

Cooperazione tra militari e servizi di emergenza tra Indonesia, Papua Nuova Guinea, e Timor Est deve iniziare prima che avvenga il disastro, stabilire fiducia, linee di comunicazione, e strategie.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.