Uno studio condotto dall'Università di Liverpool che ha catalogato tutti i collegamenti tra la biodiversità marina e i diversi modi in cui ci affidiamo al mare ha scoperto più di 30 modi in cui supporta il benessere, inclusa la fornitura di una fonte di nutrimento, fornitura di materie prime e sostegno alle attività ricreative.

Un team di ricercatori ha esplorato i diversi modi in cui i mari europei, compreso l'Oceano Atlantico nordorientale, il Mar Mediterraneo, il Mar Baltico e il Mar Nero sostengono e si collegano al benessere umano.

È noto che la biodiversità marina sostiene il benessere umano in molti modi e che le persone beneficiano dei collegamenti tra la flora e la fauna del mare ei "servizi ecosistemici". Però, un catalogo così ampio dei legami tra ecosistemi marini e benessere umano non esisteva in precedenza.

Lo studio ha trovato 31 diversi servizi ecosistemici, tra cui la fornitura di una fonte di nutrimento attraverso la fornitura di frutti di mare, fornitura di materie prime, ad esempio piante marine utilizzate nei cosmetici, produrre ossigeno (si stima che il mare produca la metà dell'ossigeno che respiriamo), fornendo difese naturali contro le inondazioni e fornendo anche opportunità di svago, ispirazione artistica e valorizzazione del benessere spirituale.

Alcuni di questi, come i frutti di mare, hanno un valore economico significativo e altri arricchiscono la nostra vita in altri modi essenziali e non essenziali.

Fiona Culhane, autore principale dello studio e ricercatore presso la Scuola di Scienze Ambientali dell'Università, ha dichiarato:"Ci affidiamo al mare in più modi di quanto spesso pensiamo. Il nostro studio ha cercato di documentare tutti questi modi.

"Questo è importante perché questi servizi ecosistemici dipendono dalle condizioni della biodiversità che li fornisce. Se non lo riconosciamo e non proteggiamo la biodiversità, rischiamo di perdere i benefici che otteniamo".

Un aspetto chiave dello studio è stato lo sviluppo di unità significative in cui raggruppare la biodiversità marina in relazione al modo in cui forniscono servizi ecosistemici. Le unità di fornitura di servizi (SPU) sviluppate includono combinazioni di taxa (ad esempio uccelli marini, macroalghe, pesci) con tutti gli habitat (ad es. roccia del litorale, acque oceaniche) in cui trascorrono del tempo.

Leonie Robinson, un Senior Lecturer della School of Environmental Sciences dell'Università che è stato il principale investigatore di questo studio, ha dichiarato:"Lo sviluppo di unità di fornitura di servizi significative consente ai manager di apprezzare appieno quali aspetti della biodiversità sono alla base della fornitura sostenibile di servizi su cui gli esseri umani fanno affidamento.

"Senza fare il collegamento tra habitat e taxa marini mobili come balene e pesci, è probabile che gli habitat che possono sembrare scollegati o remoti vengano persi quando si considera la conservazione. Ciò potrebbe portare a una mancanza di protezione degli habitat e dei taxa pertinenti, mettendo a rischio la fornitura prolungata di servizi essenziali dell'ecosistema marino".