La stagione degli uragani del 2017 ha portato distruzione senza precedenti nei Caraibi e nel sud degli Stati Uniti. Mentre milioni di persone in tutto il mondo hanno assistito a questi eventi da lontano, senza dubbio alcuni si sono trovati a chiedersi perché le persone continuano a vivere in luoghi minacciati da disastri naturali e persino a tornare a ricostruire questi luoghi dopo che sono stati distrutti.

In qualità di docente senior di governo e politiche pubbliche, Ho un forte interesse per questi argomenti. Dopo che gli uragani Katrina e Rita hanno devastato parti della costa del Golfo degli Stati Uniti nel 2005, Ho condotto un sondaggio sulle persone sopravvissute a quegli uragani, così come quelli che avevano seguito la copertura mediatica da altre aree degli Stati Uniti soggette a uragani. La mia ricerca offre tre risultati chiave, che aiutano a spiegare il modo in cui le persone affrontano i disastri.

1. La fiducia è importante

Ho scoperto che le persone decidono dove vivere in parte in base a quanta fiducia hanno nei loro funzionari pubblici. Se si fidano dei funzionari pubblici e dei gestori di disastri in una particolare comunità, è più probabile che continuino a vivere lì dopo un disastro, perché credono che i manager faranno un buon lavoro nelle crisi future.

Questa fiducia viene continuamente costruita (o erosa) sulla base delle prestazioni dei funzionari pubblici nelle emergenze. I contatti più positivi che le persone hanno con i funzionari pubblici, più è probabile che si fidino di loro per fare il loro lavoro. Ricevere rapidamente aiuti dai centri di distribuzione temporanea, o ricevere assistenza telefonica dal personale di soccorso, aumenta la nostra fiducia nelle persone e nelle agenzie che forniscono tale aiuto.

Ciò significa che le persone tendono ad avere maggiore fiducia nei loro funzionari locali, con cui hanno maggiori probabilità di entrare in contatto diretto. Anche se la fiducia nei funzionari nazionali diminuisce a causa del loro comportamento o delle loro prestazioni, non influenzerà la scelta di dove vivere se credono che i loro funzionari locali continueranno a fare un buon lavoro nelle crisi future.

Quindi, sebbene sia un po' controintuitivo, Ho scoperto che anche dopo disastri incredibilmente distruttivi, le buone esperienze con i funzionari pubblici in realtà rafforzano la determinazione dei cittadini a vivere in aree minacciate.

2. Non puoi immaginare com'è

Come estranei, può essere fonte di confusione vedere le persone tornare a ricostruire in mezzo alla devastazione. Utilizzando lo stesso sondaggio, Ho confrontato ciò che effettivamente hanno fatto i sopravvissuti all'uragano, pensato e sentito a ciò che osservatori esterni avevano predetto che avrebbero fatto, pensare e sentire in situazioni simili. Si scopre che quando ci immaginiamo in situazioni viste dai media, prevediamo che ci comporteremo in modi drasticamente diversi dalle persone che li stanno effettivamente vivendo.

Questo è dovuto, in parte, a una naturale tendenza a temere eventi incredibilmente dannosi, anche se è altamente improbabile che tali eventi si verifichino. Un esempio classico è che molte persone hanno paura degli incidenti aerei ma non degli incidenti automobilistici, anche se la probabilità che un aereo si schianti sia molto inferiore a quella di un'auto.

Quando si presenta una situazione ipotetica come un uragano, spesso immaginiamo lo scenario peggiore:che le nostre case subiranno molti più danni della media e che le nostre vite subiranno molti più disagi di quanto abbiano causato anche i peggiori uragani della storia.

La ricerca ci dice che la copertura mediatica di tali eventi è in parte responsabile di questo. Molti punti vendita si concentreranno sulle immagini e le storie più scioccanti o evocative, per mantenere viva l'attenzione degli spettatori.

Questa combinazione di fattori significa che gli estranei tendono a credere che, di fronte a uno scenario del genere, avrebbero intrapreso azioni estreme, come non tornare mai più nelle loro case. Ma in realtà, molte più persone scelgono di tornare alle loro case e ricostruire rispetto a coloro che scelgono di andarsene.

3. Sembra proprio di essere a casa

Quando è stato chiesto perché le persone vivono dove vivono, sia i sopravvissuti che gli osservatori si sono concentrati su due risposte. Come ci si potrebbe aspettare, i posti di lavoro e l'occupazione sono importanti per la scelta del luogo in cui vivere. Ma molti scelgono dove vivere perché "sembra proprio di essere a casa". Questo senso del luogo costringe le persone di tutto il mondo a vivere dove vivono.

Più a lungo la famiglia di una persona ha vissuto in una determinata zona, più è probabile che quella persona torni a casa dopo essere stata evacuata. Allo stesso modo, più forti sono i loro legami con le comunità ecclesiali, vicini e attività economiche locali, più è probabile che quella persona cerchi di tornare indietro.

Queste considerazioni personali sono difficili da quantificare, ma significano che le minacce future non incidono così tanto sulla decisione delle persone di tornare e ricostruire come potrebbero pensare gli estranei. Così, potresti guardare da lontano e chiederti come qualcuno vorrebbe ricostruire un'area devastata. Potresti persino provare a metterti nei panni dei sopravvissuti e credere ancora che non avresti mai reagito allo stesso modo.

Ma il mio lavoro mostra che i legami che legano le persone alle loro case sono più forti di quanto normalmente immaginiamo. Così, se si arriva al punto in cui le comunità devono essere allontanate dal pericolo, la risposta non sta nell'evidenziare la minaccia del disastro. Anziché, è fondamentale creare governi di cui i sopravvissuti possano fidarsi e luoghi in cui possano sentirsi veramente a casa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.