L'uragano Maria ha devastato l'ambiente di Porto Rico, e la strada per la guarigione potrebbe essere lunga
Le api volano in giro, disorientato, alla ricerca di fiori da impollinare. Gli alberi non hanno foglie e le montagne un tempo rigogliose sono una massa di rami secchi.
L'uragano Maria non solo ha distrutto le infrastrutture di Porto Rico, ha anche devastato l'ambiente, sconvolgendo l'intero ecosistema dell'isola.
E gli esperti dicono che la strada per la ripresa potrebbe essere lunga.
"C'è molta morte, ma alla fine l'ordine sarà ripristinato, " disse Ariel Lugo, ecologista e direttore dell'International Institute of Tropical Forestry, parte del servizio forestale degli Stati Uniti a Porto Rico.
"Ci vorranno dieci anni perché tutto vada bene, " ha detto all'Afp.
"Non significa che andrà tutto bene, ma andrà tutto bene".
Due settimane dopo l'uragano, alcuni alberi stanno già cominciando a germogliare nuove foglie, un segno della resilienza del mondo naturale.
Ma la vita è stata gettata nel caos per gli uccelli, insetti e altri organismi che dipendono da foglie e fiori per nutrirsi e ripararsi. Lottano per trovare cibo e posti dove nascondersi.
Per i predatori, Porto Rico è una grande festa in questi giorni.
L'equilibrio dovrebbe iniziare a essere ripristinato presto, secondo Lugo.
"Nei prossimi mesi ci sarà un rapido aumento della crescita delle piante e della produzione di nuove foglie, che farà rivivere molti insetti e comincerà così a riorganizzare la foresta a poco a poco, " Egli ha detto.
Mangrovie danneggiate quando l'uragano Maria ha squarciato Porto Rico
Secondo Jeff Schlegelmilch, vicedirettore del National Center for Disaster Preparedness di New York, i tempi di recupero varieranno in base alla specie.
"Alcuni degli alberi più grandi possono impiegare decenni per tornare indietro, mentre la copertura fogliare più piccola potrebbe tornare entro un anno o due, " ha detto all'Afp.
"Potrebbero volerci decenni o più prima che le foreste siano completamente ripristinate".
Puerto Rico ospita la foresta nazionale El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel sistema forestale nazionale degli Stati Uniti.
È uno dei più piccoli del mondo (quasi 29, 000 acri, 11, 700 ettari) ma le più diverse foreste pluviali tropicali, ospitando centinaia di specie vegetali e animali.
Cattive notizie per le specie non autoctone
Un albero decapitato non è necessariamente un albero morto, perché la flora e la fauna autoctone dei Caraibi si sono adattate agli uragani, e si riprenderà, dicono gli esperti.
Ad esempio, l'imponente albero tabonuco, noto in inglese come gommier o candlewood, ricresce rapidamente nuovi rami.
Altri hanno diversi meccanismi di sopravvivenza in condizioni estreme. L'alto, gli stretti alberi di ausubo crescono lenti ma forti, mentre la palma da sega è prolifica quando si tratta di produrre nuove foglie.
"L'uragano è la forza selettiva naturale delle foreste tropicali dei Caraibi, ed è l'uragano che decide cosa vive su quest'isola, " disse Lugo.
Quelli che avranno problemi sono i non nativi, o specie invasive.
Gli scienziati temono che la mancanza di alberi e fogliame dopo che l'uragano Maria ha colpito Porto Rico potrebbe rendere più facile per le iguane, che sono considerati fastidiosi, moltiplicare
"Tutte quelle piante e animali che abbiamo portato da altre parti del mondo, che non si adattano a queste condizioni, avranno un momento difficile e potrebbero non sopravvivere, " disse Lugo.
"Ma ciò che è indigeno o viene da luoghi dove ci sono venti e maree, non avrà problemi".
Nella Riserva Naturale Las Cabezas de San Juan, le mangrovie sono andate perdute e l'acqua puzza di marcio.
Ma alberi nativi come l'uva di mare, tamarindo e almacigo - o alberi di trementina - sono "molto resistenti, ", ha affermato Carlos Morales del Conservation Trust di Porto Rico.
"Dalla precedente esperienza, sappiamo che la riserva comincerà a rimboschire, ma potrebbero volerci diversi anni per diventare quello che era una volta, "aggiunse Morales.
Una delle maggiori preoccupazioni tra gli scienziati della riserva di Fajardo, nella parte orientale dell'isola, è che la mancanza di alberi e fogliame renderà più facile la moltiplicazione delle iguane.
Questi rettili esotici sono considerati una seccatura a Porto Rico perché non hanno predatori.
"Sono una specie molto forte. La mancanza di ombra è un rischio perché mettono i nidi nella sabbia, in pieno sole, " ha detto Morales.
"Avere meno ombra aumenterà la temperatura del suolo, e questo significherà che avranno più posti dove nidificare".
Una sovrappopolazione di iguane potrebbe distruggere l'ecosistema della riserva.
La stagione degli amori dell'iguana inizia a febbraio, e i biologi possono solo sperare che per allora, gli alberi saranno cresciuti abbastanza da produrre un po' d'ombra e tenere sotto controllo la loro nidificazione.
"Tutto dipenderà da quanto velocemente la foresta si riprenderà, " ha detto Morales.
© 2017 AFP
