La stagione degli uragani atlantici 2017 non termina fino a dopo il Ringraziamento a fine novembre, ma è già stato memorabile. Harvey ha devastato il Texas ad agosto. Irma, che ha segnato record per dimensioni e potenza, ha colpito i Caraibi e danneggiato parti della Florida all'inizio di settembre. Fu presto seguito da Maria, che ha devastato Porto Rico.

Ning Lin, un assistente professore di ingegneria civile e ambientale alla Princeton University, studia i pericoli e i rischi degli uragani. Diversi mesi prima che l'uragano Sandy colpisse la costa del New Jersey e la regione di New York nel 2012, ha avvertito che l'area era vulnerabile alle mareggiate, che sono quantità distruttive di acqua costiera spinte verso l'interno dalle tempeste. Ha pubblicato un articolo in Natura Clima con i professori di Princeton Michael Oppenheimer ed Erik Vanmarcke, così come Kerry Emanuel, professore al Massachusetts Institute of Technology.

Lin ha recentemente risposto a domande sul suo lavoro e su come le azioni intraprese dopo che Sandy potrebbero non essere sufficienti per proteggere i residenti di Jersey Shore e New York City da un'altra tempesta dannosa.

Potresti iniziare descrivendo la tua ricerca?

Sono interessato ai pericoli associati agli uragani, che significa vento, precipitazioni e mareggiate. Gran parte della mia ricerca è modellare questi pericoli e proiettare come potrebbero cambiare in futuro a causa del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare. Usiamo metodi computazionali per simulare tempeste, che sono guidati da condizioni climatiche osservate o previste, studiare questi pericoli.

L'altra parte della mia ricerca è la valutazione del rischio di uragani. Quantifichiamo e proiettiamo i danni fisici e le perdite economiche causate da questi uragani nel contesto del cambiamento climatico e dello sviluppo costiero. E poi ci chiediamo cosa dovremmo fare. Possiamo ridurre le vulnerabilità di, Per esempio, rafforzare gli edifici o costruire argini o barriere per proteggere le comunità costiere.

Il cambiamento climatico causerà tempeste più frequenti e più potenti?

La relazione tra cambiamento climatico e cicloni o uragani tropicali è ancora molto incerta. Sono in corso ricerche molto attive su questo argomento. Molti studi suggeriscono che la frequenza delle tempeste più potenti aumenterà a livello globale. Però, il cambiamento climatico può causare condizioni diverse per le diverse regioni del mondo. Per esempio, alcune località potrebbero subire un aumento del numero di tempeste, ma l'intensità potrebbe non aumentare. Un'altra regione potrebbe subire meno tempeste che sono più intense.

Perché l'uragano Harvey è stato così distruttivo?

L'uragano Harvey è stato una tempesta molto intensa. Durò insolitamente lungo la costa del Texas, scaricando continuamente acqua nell'area di Houston. L'inondazione indotta dalle piogge è stata aggravata da un'ondata di mareggiata costiera. Alcuni scienziati hanno collegato in parte le caratteristiche distruttive di Harvey ai cambiamenti climatici. Mentre Harvey si spostava verso il Texas, l'acqua nel Golfo del Messico era molto più calda della media del passato e l'atmosfera era molto umida. In combinazione con l'innalzamento del livello del mare, questo ha provocato una tempesta molto intensa.

Quali sono le previsioni di tempesta per Jersey Shore e l'area metropolitana di New York City?

Sulla base dell'analisi attuale, la frequenza dei temporali intensi, come Sandy, può aumentare.

Tutti sono d'accordo che i mari si stanno alzando, ma per quale importo finale è ancora in fase di ricerca. Se consideriamo l'effetto combinato dell'onda di tempesta e dell'innalzamento del livello del mare, la frequenza delle inondazioni intense probabilmente aumenterà. L'incertezza è di quanti.

Dopo Sandy, molte case sulla Jersey Shore sono state ricostruite e innalzate per resistere agli uragani. Questi cambiamenti saranno sufficienti, tenendo conto del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare?

Questi cambiamenti potrebbero non essere sufficienti.

Primo, molte case lungo la costa non sono sopraelevate e non c'è alcun incentivo ad elevarle, e secondo, quelli che sono elevati potrebbero non essere sufficientemente elevati, anche per gli uragani attuali.

Questo problema è correlato al programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni della Federal Emergency Management Agency (FEMA), che offre un'assicurazione contro le inondazioni sovvenzionata dal governo per gli edifici in aree soggette a inondazioni. Prima di Harvey e Irma, il programma era di 25 miliardi di dollari di debiti. uragani passati, come Sandy, hanno causato un deficit crescente, che di per sé è aumentata a causa dei pagamenti per le case più vecchie che sono state allagate più volte. Queste case sono danneggiate ancora e ancora, ma non ci sono incentivi efficaci per elevarli.

L'altro problema è come la FEMA calcola i livelli di alluvione e le sue mappe di alluvione. Il loro metodo di calcolo dei livelli di inondazione dalle tempeste è obsoleto. c'è di meglio, metodi più recenti che sono più accurati. Anche, Le attuali mappe FEMA sulle inondazioni non tengono conto del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare. I funzionari della FEMA stanno pensando a questi problemi, ma non si riflettono ancora nella politica. Non c'è motivazione per le persone a elevare le loro case a un livello superiore a quello richiesto. Queste case sono a rischio.

Globale, il Jersey Shore e New York City sono attrezzati per resistere alla prossima grande tempesta?

Dipende da come abbiamo migliorato la costa e ridotto le nostre vulnerabilità.

Anche prima di Sandy, I funzionari di New York City stavano cercando di affrontare possibili mareggiate. Questo ha accelerato il dopo-Sandy con un sacco di soldi federali destinati a progetti di recupero e resilienza post-tempesta, che tengono conto dell'innalzamento del livello del mare. Un esempio è la proposta East Side Coastal Resilience Project, un sistema integrato di protezione dalle inondazioni che sarebbe situato lungo il lungomare di Manhattan dell'East River.

Molta erosione delle dune è avvenuta intorno alla Jersey Shore durante Sandy. Se disponiamo di una buona politica sul mantenimento delle dune, Penso che possiamo ridurre significativamente l'impatto della prossima tempesta. Se abbiamo politiche migliori per incoraggiare più elevazione delle case e non continuare a costruire case così vicine all'acqua, possiamo ridurre il danno.

Qual è l'impatto dei tagli proposti dal presidente Trump ai progetti di resilienza costiera, e altri programmi correlati? Qual è l'impatto sulla riva, New York City e altre comunità costiere?

Penso che sicuramente ci sarà un impatto negativo. Le comunità che hanno sperimentato Sandy hanno bisogno del sostegno federale e di politiche che spingano per una maggiore resilienza costiera. Come ho già detto, politiche e quadri esistenti, come le mappe delle inondazioni FEMA e il programma assicurativo, sono obsoleti, limitato o inadeguato.

Per aggiornare le mappe delle inondazioni, sono necessari finanziamenti per incorporare l'innalzamento del livello del mare e il cambiamento climatico. Al momento sono disponibili finanziamenti limitati o nulli per questi aggiornamenti. A causa di ciò, le persone non hanno l'incentivo per elevare le loro case al giusto livello.

Dopo Sandy, c'è stato uno slancio per aumentare la resilienza costiera e mitigare il rischio e mettere in atto buone politiche che incoraggino la resilienza. Ma se riduciamo i fondi, lo slancio si fermerà. Abbiamo bisogno che le persone si sveglino per ridurre i rischi e mitigare i danni di queste tempeste.