Total mercoledì ha dichiarato di aver iniziato a produrre biocarburante in una raffineria nel sud della Francia, un progetto che ha suscitato proteste da parte di ambientalisti e agricoltori per i suoi piani di importazione di olio di palma.

Il sito di La Mede vicino a Marsiglia è un'ex raffineria di petrolio che è stata convertita ed è ora una delle più grandi bioraffinerie d'Europa.

Situato sulla riva del bacino idrico di Berre, la struttura ha una capacità produttiva annua di 500, 000 tonnellate di biodiesel, che include carburante per biojet per l'industria aeronautica, mercoledì ha detto il gigante del petrolio e del gas.

Ora la più grande struttura del genere in Francia, si colloca al fianco delle grandi raffinerie di biocarburanti gestite dall'italiana Eni e dalla finlandese Neste Oil.

I biocarburanti sono prodotti direttamente o indirettamente da materiali di origine vegetale come olio vegetale o olio di palma, che gli attivisti ambientali incolpano per aver causato una massiccia deforestazione, principalmente nel sud-est asiatico.

Total ha detto che vuole importare fino a 300, 000 tonnellate di olio di palma all'anno in una mossa che ha fatto arrabbiare i coltivatori francesi di colza e girasole.

Lo scorso mese, gli agricoltori hanno bloccato La Mede e altre 12 raffinerie per protesta contro la concorrenza sleale, affermando che i produttori stranieri non erano soggetti alle normative imposte ai produttori europei.

Sebbene Total si sia già impegnato a utilizzarne almeno 50, 000 tonnellate di colza francese, noto anche come olio di colza, come parte di un totale di 650, 000 tonnellate che possono essere lavorate ogni anno a La Mede.

La raffineria è stata progettata per produrre biocarburanti da vari tipi di oli, Il 60-70% del quale proviene da oli vegetali grezzi come colza, girasole, soia, palma, mais o nuove piante come la carinata.

Il restante 30-40 per cento proverrà da rifiuti trattati come grassi animali e olio da cucina.

Il più grande sindacato degli agricoltori francesi ha chiesto il divieto delle importazioni di olio di palma.

Total ha iniziato a convertire la sua raffineria di La Mede nel 2015, quando l'impianto impiegava circa 430 dipendenti ed era in perdita a causa della sovraccapacità in Europa.

Il gruppo francese ha dichiarato di aver investito 275 milioni di euro (310 milioni di dollari) nel progetto, che darebbe lavoro a un totale di 250 persone. La produzione doveva iniziare lo scorso anno ma è stata ritardata per "motivi tecnici" legati al processo di conversione.

© 2019 AFP