Un focolaio di virus Zika nella costa dell'Ecuador nel 2016 è stato probabilmente aggravato da un forte El Niño e da un terremoto di magnitudo 7,8 che ha colpito la regione ad aprile, secondo un nuovo studio.

Un nuovo commento di ricerca suggerisce che il terremoto ha lasciato più persone esposte alle zanzare portatrici di malattie, e la variabilità climatica associata all'evento El Niño 2014-2016 ha creato terreni di riproduzione delle zanzare più favorevoli. Temperature più calde e aumento delle precipitazioni, combinato con la distruzione delle infrastrutture della regione e un afflusso di popolazione nelle grandi città, probabilmente ha causato un aumento di 12 volte del numero di casi di Zika in soli tre mesi, secondo gli autori dello studio. La ricerca è stata accettata per la pubblicazione in GeoHealth , una rivista dell'American Geophysical Union.

Zika è stato osservato per la prima volta in Africa negli anni '50 e recentemente si è diffuso in Sud America e Sud-Est asiatico. La malattia è trasmessa dalle zanzare e di solito provoca una malattia lieve con sintomi come mal di testa, eruzioni cutanee e infezioni agli occhi. L'infezione da virus Zika nelle madri in gravidanza può causare una varietà di difetti alla nascita. A partire da settembre 2017, circa 6, 811 casi sospetti e confermati di Zika si sono verificati in Ecuador, secondo un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità.

El Niño è la fase calda di un modello climatico regolare che si verifica nell'Oceano Pacifico. Porta temperature dell'aria più calde e livelli di precipitazioni più elevati sulla costa occidentale del Sud America. Precedenti ricerche hanno stabilito un legame tra El Niño 2014-2016 e la diffusione di Zika in Sud America, ma il nuovo studio va oltre ed esamina l'interazione tra questi due eventi e il terremoto del 2016.

Il nuovo commento suggerisce che i cambiamenti climatici possono amplificare gli effetti peggiori dei disastri naturali e delle epidemie nelle regioni socialmente vulnerabili. Le aree che sono già stressate dai cambiamenti climatici a breve termine come El Niño possono essere mandate oltre il limite a causa di una catastrofe e potrebbero avere difficoltà a riprendersi in seguito, disse Cecilia Sorensen, un membro della Living Closer Foundation in politica climatica e sanitaria presso la School of Medicine dell'Università del Colorado ad Aurora, Colorado e autore principale del nuovo studio.

Gli autori hanno studiato gli effetti dei cambiamenti a breve termine nel clima dell'Ecuador, non modelli di riscaldamento globale a lungo termine. Ma si prevede che gli eventi estremi di El Niño come quello osservato nel 2016 aumenteranno di frequenza a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo. Il team di Sorensen sospetta che la combinazione di un aumento degli eventi estremi e del riscaldamento a lungo termine potrebbe portare a condizioni che favoriscono la diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare.

I risultati sono importanti per la loro applicabilità a eventi recenti, come i recenti terremoti in Messico e gli uragani nei Caraibi e negli Stati Uniti, secondo ngel G. Muñoz, un ricercatore associato presso il Laboratorio di fluidodinamica geofisica della National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Il messaggio principale degli autori è legato all'importante questione di come una combinazione di pericoli naturali possa aumentare la vulnerabilità della popolazione, aumentare l'esposizione delle persone e ridurre la loro capacità di adattamento durante e dopo il verificarsi di tali rischi, " Egli ha detto.

Esaminando l'epidemia di Zika

Il 16 aprile un terremoto di magnitudo 7.8 ha colpito la provincia di Manabi nella costa dell'Ecuador. 2016. Il terremoto ha colpito circa 720, 000 persone, ha distrutto gran parte delle infrastrutture sanitarie e sanitarie della regione, e ha provocato un massiccio afflusso di residenti sfollati nelle aree urbane.

Sorensen e i coautori dello studio hanno lavorato con l'organizzazione non governativa Walking Palms Global Initiative per gestire una clinica sanitaria mobile dopo il terremoto. Hanno visto arrivare molte donne e bambini con sintomi tipici di malattie trasmesse dalle zanzare come la febbre dengue e Zika. Nel luglio del 2016, L'UNICEF ha riferito che il numero di casi di Zika in Ecuador è aumentato da 92 casi prima del terremoto a 1, 106 casi a soli tre mesi dall'evento. L'80% di questi nuovi casi si è verificato a Manabi.

Il team di ricerca si è proposto di studiare come i danni del terremoto e i cambiamenti climatici a breve termine associati a El Niño potrebbero aver potenzialmente esposto più persone alle zanzare e aggravato l'epidemia.

"Abbiamo visto tante persone colpite dal terremoto che dormivano fuori senza alcun riparo dalle zanzare, quindi eravamo preoccupati che il cambiamento climatico della regione potesse facilitare la diffusione di malattie, " Sorensen ha detto. "I disastri naturali possono creare una nicchia in cui le malattie emergenti emergono e colpiscono più persone".

Collegamento ai cambiamenti climatici

Il team di Sorensen ha esaminato la ricerca esistente sul legame tra i cambiamenti a breve termine del clima e la trasmissione delle malattie. Hanno quindi applicato quei risultati per spiegare il ruolo del terremoto e di El Niño nell'epidemia di Zika.

I ricercatori suggeriscono che El Niño ha creato le condizioni ideali affinché le zanzare portatrici di Zika si riproducano e facciano più copie del virus Zika. Le temperature dell'aria più calde e l'aumento delle precipitazioni portate da El Niño sono state precedentemente associate a una maggiore probabilità di epidemie di dengue. Le temperature più calde possono accelerare la replicazione virale nelle zanzare e influenzare lo sviluppo e le abitudini riproduttive delle zanzare.

Inoltre, l'evento di El Niño ha portato temperature della superficie del mare più calde, che hanno dimostrato di essere in correlazione con epidemie di malattie trasmesse dalle zanzare. Le stime dei dati di telerilevamento nell'Ecuador costiero mostrano che le temperature della superficie del mare sono state superiori alla media dal 2014 al 2016.

Il team ritiene inoltre che un aumento della scarsità d'acqua dopo il terremoto abbia indirettamente beneficiato lo sviluppo delle zanzare. Il sisma ha danneggiato i sistemi idrici comunali, costringendo le persone a conservare l'acqua in contenitori aperti fuori dalle loro case. Questi contenitori servivano come habitat aggiuntivi per la crescita delle larve di zanzara.

Le nuove scoperte potrebbero essere utilizzate dai governi per identificare e proteggere le comunità vulnerabili prima che si verifichino disastri naturali, ha detto Sorensen.

"Un'idea è sviluppare modelli di malattie che possano utilizzare i modelli climatici esistenti per prevedere dove si presenteranno questi vettori a causa della variabilità climatica, " ha detto. "Applicare questi nuovi modelli ad aree che hanno vulnerabilità sociali preesistenti potrebbe identificare le regioni suscettibili, permettendoci di indirizzare le risorse sanitarie lì in anticipo".