(Phys.org) — Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la parte orientale dell'Oceano Artico sta subendo quella che descrivono come "Atlantificazione", in cui l'oceano sta diventando più simile all'Oceano Atlantico. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive come hanno monitorato le temperature oceaniche per un periodo di 15 anni e i cambiamenti che hanno trovato.

L'Oceano Artico è stato tradizionalmente diverso dall'Atlantico o dal Pacifico in un modo fondamentale:l'acqua diventa più calda man mano che si va più in profondità (a causa degli afflussi dall'Atlantico) piuttosto che viceversa, come accade con gli altri due. Ma ora, i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che potrebbe cambiare. Hanno usato ormeggi legati per registrare le temperature oceaniche a diverse profondità per circa 15 anni e hanno scoperto che si sono verificati cambiamenti:il ghiaccio marino si sta sciogliendo dal basso, non solo dall'alto a causa delle temperature dell'aria più calde.

Nello studiare i dati degli ormeggi, i ricercatori hanno scoperto che l'acqua calda dell'Atlantico, che è stato tradizionalmente separato dal ghiaccio fondente a causa dello strato aloclino, una barriera che esiste tra l'acqua salata profonda e l'acqua più dolce più vicina alla superficie, è penetrata nella barriera, permettendo al ghiaccio di sciogliersi dal basso. Ha anche portato l'acqua a diventare meno stratificata, come l'Atlantico. Descrivono i cambiamenti come uno "spostamento massiccio" nell'oceano che si è verificato in un lasso di tempo estremamente breve. Queste nuove scoperte potrebbero spiegare perché l'estensione della copertura del ghiaccio si è ridotta in modo così drammatico, a un tasso del 13% per decennio.

Il risultato, riferiscono i ricercatori, è un ciclo di feedback, poiché più ghiaccio si scioglie a causa dell'aria più calda, si verifica una miscelazione più verticale, permettendo all'acqua più calda di spostarsi verso l'alto, che provoca la fusione dal basso. Riconoscono inoltre che non è ancora chiaro quale impatto potrebbe avere il cambiamento, ma suggeriscono che è probabile che sia sostanziale, dai livelli biogeochimici a quelli geofisici, i componenti di base dell'oceano saranno probabilmente alterati, causando cambiamenti come le fioriture di fitoplancton in luoghi dove non sono mai stati visti prima. Notano anche che c'è un altro fattore da considerare:le enormi quantità di acqua dolce che si riversano nell'oceano dai fiumi in Siberia quando il permafrost si scioglie.

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