Gli scienziati hanno dimostrato che le vongole e i vermi oceanici rilasciano nell'atmosfera una quantità significativa di gas serra potenzialmente dannosi.

Il gruppo, dall'Università di Cardiff e dall'Università di Stoccolma, hanno dimostrato che le creature oceaniche producono grandi quantità dei gas serra più potenti - metano e ossidi di azoto - dai batteri nelle loro viscere.

Il gas metano si sta facendo strada nell'acqua e poi finalmente nell'atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale:il metano ha un potenziale di riscaldamento 28 volte maggiore dell'anidride carbonica.

Un'analisi dettagliata ha mostrato che circa il 10% delle emissioni totali di metano dal Mar Baltico potrebbe essere dovuto a vongole e vermi.

I ricercatori stimano che questo sia equivalente a tanto metano emesso quanto 20, 000 vacche da latte. Si tratta del 10% dell'intera popolazione di vacche da latte gallesi e dell'1% dell'intera popolazione di vacche da latte del Regno Unito.

Le scoperte, che sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici , indicano una fonte finora trascurata di gas serra nel mare e potrebbe avere un profondo impatto sui decisori.

È stato suggerito che l'allevamento di ostriche, cozze e vongole potrebbero essere una soluzione efficace contro le pressioni umane sull'ambiente, come l'eutrofizzazione causata dal deflusso di fertilizzanti nelle nostre acque.

Gli autori avvertono che le parti interessate dovrebbero considerare questi potenziali impatti prima di decidere se promuovere l'allevamento di molluschi in vaste aree dell'oceano.

Co-autore dello studio Dr Ernest Chi Fru, dalla Scuola di Scienze della Terra e dell'Oceano dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Ciò che lascia perplessi è che il Mar Baltico costituisce solo lo 0,1% circa degli oceani della Terra, implicando che a livello globale, animali bivalvi apparentemente innocui sul fondo degli oceani del mondo potrebbero infatti contribuire con quantità ridicole di gas serra all'atmosfera di cui non si tiene conto".

Autore principale dello studio Dott. Stefano Bonaglia, dell'Università di Stoccolma, ha detto:"Sembra strano, ma i piccoli animali sul fondo del mare possono comportarsi come le mucche in una stalla, entrambi i gruppi sono importanti contributori di metano a causa dei batteri nel loro intestino.

"Questi animali piccoli ma molto abbondanti possono svolgere un ruolo importante, ma finora trascurato, ruolo nella regolazione delle emissioni di gas serra in mare».

Per arrivare ai risultati, il team ha analizzato il gas traccia, isotopi e molecole dei vermi e delle vongole, noti rispettivamente come policheti e bivalvi, prelevato da sedimenti oceanici nel Mar Baltico.

Il team ha analizzato il contributo diretto e indiretto che questi gruppi stavano avendo sulla produzione di metano e protossido di azoto nel mare. I risultati hanno mostrato che i sedimenti contenenti vongole e vermi hanno aumentato la produzione di metano di un fattore otto rispetto ai sedimenti completamente nudi.