Quando le compagnie minerarie hanno estratto tutti i minerali che possono da un sito, lo abbandonano e si trasferiscono in un altro
Per un periodo, la terra intorno al villaggio di Longa Mali nel Camerun orientale era una delle più pregiate dell'Africa, e potenti macchine rosicchiavano avidamente il suo suolo per estrarre oro prezioso.
Oggi, abbandonato con quasi la stessa velocità con cui era agognato, il paesaggio è tanto pericoloso quanto danneggiato, dicono gli attivisti.
Circa un centinaio di buche profonde si trovano intorno al villaggio. Molti di loro sono pieni d'acqua, rendendoli un rischio mortale per i giovani che si divertono. In altre località, i minatori di sussistenza corrono il rischio di essere sepolti vivi mentre scavano in profondità, buchi stretti per qualche macchiolina d'oro.
Longa Mali è una delle dozzine di posti in Camerun che sono alle prese con "tombe aperte", l'eredità lasciata dalle compagnie minerarie.
L'anno scorso, almeno 47 persone sono morte in ex siti minerari nella regione orientale del Camerun, secondo una ONG chiamata Foder, un acronimo francese per foreste e sviluppo rurale.
A fine dicembre, nove persone di età compresa tra i 18 e i 32 anni, comprese le donne, sono stati uccisi in una frana nel villaggio di Ngoe Ngoe mentre cercavano l'oro.
Eugenio Phausard, un funzionario del distretto di Betare Oya, descrisse graficamente il pericolo dei "laghi della morte", buchi che si riempiono rapidamente d'acqua dopo che le pompe minerarie vengono spente e portate via.
"I bambini vanno regolarmente a nuotare lì, " ignorando il pericolo di giocare in acque profonde fino a 30 metri (100 piedi), Egli ha detto.
"Questi buchi sono diventati tombe aperte, " ha aggiunto il parroco Patrice Baktala.
I minatori d'oro in un sito nella città camerunese di Betare Oya setacciano terra e acqua per trovare minerali
'Viviamo con il rischio'
Il problema deriva da un'analisi costi-benefici grezza, quando le società minerarie vedono che i costi di estrazione superano i profitti che trasferiscono altrove.
La mancata compilazione e riabilitazione dei siti abbandonati è "uno dei principali problemi che dobbiamo affrontare, " ha detto Gabriel Yadji, il capo regionale del ministero delle Miniere.
All'inizio di aprile, quattro società sono state bandite dall'attività mineraria nel Camerun orientale, secondo Foder.
Durante un picco di attività tra il 2011 e il 2014, più di 100 compagnie minerarie erano presenti nella regione, la maggior parte di loro cinesi, ma anche coreano, Canadese, americana e sudafricana.
Ufficialmente, 285 chili, poco più di 10, 050 once d'oro sono state estratte nel Camerun orientale nel 2017 da società autorizzate.
La miniera di Kaye a Betare Oya, iniziata da un'azienda cinese, ha temporaneamente interrotto le operazioni mentre l'azienda introduce macchine più grandi per sfruttare le cuciture più povere.
Ma le donne con i bambini sulla schiena sono impegnate a setacciare la terra rossa mentre un giovane in uno stretto buco colpisce la terra con un piccone.
"Non pensano al rischio di un incidente, "dice una guardia giurata in sella a una moto. Un poliziotto di formazione, la guardia è stata assunta per disperdere i cercatori d'oro dilettanti.
I giovani scavano con i picconi nella speranza di trovare l'oro nella città camerunese di Betare Oya
"Se ci sono incidenti, daranno la colpa ai cinesi, " ha detto. "Anche quando qualcuno è sepolto quando il suo buco crolla, la gente torna il giorno dopo».
"Viviamo con il rischio, ", ha detto sprezzantemente il residente locale Daoudou Denis, mentre perlustrava la terra.
Anche l'ambiente paga
Oltre al costo umano, la corsa all'oro è stata "un disastro ecologico" per la regione, ha detto il portavoce di Foder Justin Chekoua.
suolo degradato, la deforestazione e l'alterazione dei corsi d'acqua hanno spazzato via parti importanti del mix ecologico.
"La gente pescava molto sul territorio minerario, ma non ci sono più pesci. I corsi d'acqua si sono insabbiati, " disse Chekoua.
"Non c'è più terra coltivabile, " ha detto Michele Pilo, capo del villaggio del Mali. Pomodori, il platano e la manioca, un tempo coltivati localmente, ora vengono da molto lontano:le aree in cui venivano coltivate sono state rase al suolo per l'estrazione.
"Le aziende non hanno costruito nessuna scuola, nessun centro sanitario, niente strade, ci hanno solo sfruttato, " disse Filo.
Il distretto di Betare Oya avrebbe dovuto raccogliere più di 850 milioni di franchi CFA (1,3 milioni di euro, $ 1,6 milioni) in royalties minerarie dal 2014 ma non aveva ricevuto nulla fino ad oggi, secondo il funzionario distrettuale Phausard.
© 2018 AFP
