La relazione annuale sugli incendi boschivi del JRC conferma una tendenza verso stagioni degli incendi più lunghe e più intense in Europa e nelle regioni limitrofe, con incendi che si verificano durante tutto l'anno. Il rapporto coincide con uno studio internazionale che rileva che le tendenze globali degli incendi boschivi potrebbero avere significative implicazioni per la salute a causa dell'aumento delle emissioni nocive.

Il rapporto 2016, che è l'unica fonte ufficiale di informazioni sul numero di incendi e aree bruciate per i paesi sia all'interno che all'esterno dell'UE, fornisce ai responsabili delle politiche in tutta l'UE i migliori dati e strumenti disponibili per aiutarli a prevenire gli effetti distruttivi degli incendi boschivi. Attraverso la raccolta di rapporti sui singoli paesi, la pubblicazione supporta anche la condivisione di buone pratiche nella gestione forestale.

Nonostante gli sforzi delle autorità, la tendenza attuale è verso stagioni degli incendi più lunghe con picchi di intensità degli incendi che causano incendi catastrofici come quelli osservati in Portogallo sia quest'estate che l'anno scorso. Nel 2016, Il Portogallo ha subito molti incendi in poco più di una settimana che ne hanno bruciati oltre 100, 000 ettari di terreno e ha contribuito in modo significativo ai risultati complessivi della stagione degli incendi.

Con oltre 700, 000 ettari di terreno già bruciati, Il 2017 sarà ricordato come uno dei più devastanti incendi in Europa. Gli ultimi dati del Sistema europeo d'informazione sugli incendi boschivi (EFFIS) suggeriscono che quasi tutti gli incendi sono causati dall'uomo, con pochissime risultanti da fenomeni naturali come i fulmini. Però, le condizioni calde e secche indotte dai cambiamenti climatici provocano incendi più gravi e una maggiore frequenza di piccoli incendi che crescono fino a diventare incontrollabili.

Oltre al pericolo immediato per vite e mezzi di sussistenza, il fumo di questi incendi distruttivi rappresenta anche un rischio sostanziale per la salute umana. È in questo contesto che un gruppo internazionale di ricercatori del JRC, L'Università di Lund in Svezia e il Centro nazionale statunitense per la ricerca atmosferica (NCAR) hanno cercato di indagare su tale rischio. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Chimica e fisica dell'atmosfera . Gli scienziati hanno utilizzato modelli matematici per simulare come possono bruciare gli incendi della vegetazione e come il conseguente rilascio di piccole particelle nell'atmosfera terrestre può influenzare la qualità dell'aria. Le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) affermano che anche concentrazioni molto basse di piccole particelle di inquinamento possono essere pericolose. I valori guida stabiliti per i paesi sono una concentrazione media annua inferiore a 10 microgrammi per metro cubo e una media giornaliera inferiore a 25 microgrammi per metro cubo.

Le simulazioni hanno rilevato che, quando i paesi attuano misure efficaci per ridurre l'inquinamento atmosferico, le emissioni degli incendi boschivi potrebbero non causare un aumento dei livelli medi annui al di sopra delle soglie raccomandate dalle linee guida. Gli scienziati hanno osservato questo risultato per la maggior parte delle regioni del mondo. Però, durante le stagioni degli incendi queste emissioni possono causare un grave inquinamento atmosferico, con gravi ripercussioni sulla salute. Poiché queste stagioni si allungano, i potenziali problemi per la salute aumenteranno inevitabilmente.

Oltre all'Europa meridionale, regioni che stanno crescendo verso una media densità di popolazione (Sud America, America Centrale, Africa sub-sahariana, Europa orientale e meridionale, Asia centrale, Sud-est asiatico, e la Cina meridionale) rischiano di diventare più inclini all'inquinamento atmosferico dovuto agli incendi. Il JRC sta guidando un'iniziativa globale nel contesto del Group on Earth Observations (GOE) e del programma dell'UE Copernicus per sviluppare un Global Wildfire Information System (GWIS), destinato a monitorare e valutare le tendenze e gli effetti degli incendi boschivi a livello globale.

Le politiche sulla qualità dell'aria attualmente non prendono di mira gli incendi. E finora, non esiste un metodo ampiamente accettato per la gestione degli incendi boschivi che ha dimostrato di portare a riduzioni durature dell'attività o delle emissioni degli incendi. Questo fatto, insieme alla tendenza evidente nel rapporto sugli incendi boschivi del 2016 e alla grave stagione degli incendi osservata in Europa quest'anno, evidenziare la necessità per i paesi di continuare a collaborare per trovare il modo migliore per gestire efficacemente gli incendi.

Lavorare insieme per trovare soluzioni

Ogni anno, il JRC chiede alle autorità nazionali antincendio di fornire informazioni sulle loro attività ed esperienze di lotta e prevenzione degli incendi al fine di compilare il rapporto annuale sugli incendi boschivi. La partecipazione al rapporto è passata da 5 Stati membri dell'UE nel 2000 a un dossier di vasta portata che copre più di 30 paesi in Europa, Medio Oriente e Nord Africa. Israele ha recentemente aderito alla rete e le autorità nazionali offriranno il proprio contributo per il rapporto del prossimo anno.

I paesi partecipanti forniscono informazioni importanti su cose come il pericolo di incendio, cause e impatti del fuoco, attività di prevenzione e intervento antincendio, campagne di informazione ed esempi in cui i paesi si sono aiutati a vicenda per combattere gli incendi quando si sono verificati. Si tratta di una grande impresa e il CCR fa affidamento sulla partecipazione volontaria di tutti i paesi coinvolti.

Il risultato è un rapporto che è l'unica fonte ufficiale di informazioni sul numero di incendi e aree bruciate per i paesi sia all'interno che all'esterno dell'UE. I paesi continuano inoltre a collaborare fornendo i propri esperti per partecipare al gruppo di esperti sugli incendi boschivi, che si riunisce due volte l'anno per discutere di prevenzione incendi, valutazioni antincendio e post-incendio. Attualmente, questo gruppo è composto da esperti provenienti da 40 paesi in Europa, Medio Oriente e Nord Africa.