Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni nel Regno Unito ha utilizzato una tecnica di datazione avanzata per scoprire quanto tempo fa si è formato il cratere Boltysh in Ucraina. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive come hanno datato il cratere, cosa hanno scoperto e cosa suggeriscono le loro scoperte sugli eventi che hanno portato all'estinzione dei dinosauri.

Il cratere Boltysh è stato scoperto nel 2002 e inizialmente si credeva che fosse stato formato da un asteroide colpito da circa 2, 000 a 5, 000 anni prima dell'impatto di Chicxulub, avvenuta circa 65 milioni di anni fa. A causa della loro vicinanza temporale, alcuni avevano suggerito che l'estinzione dei dinosauri potesse essere dovuta a uno-due di due enormi asteroidi che si scontravano con la terra. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di datazione più precisa per saperne di più sulla data in cui si è formato il cratere Boltysh.

Lo sforzo di datazione ha comportato la raccolta di sedimenti dal sito dell'impatto che erano atterrati lì dopo l'impatto dell'asteroide. Ricerche precedenti avevano dimostrato che tale sedimento è costituito da detriti di roccia fusa dall'impatto che era stato ricoperto di terra nel corso degli anni. Per raggiungere il sedimento che cercavano, i ricercatori hanno dovuto approfondirlo. Hanno quindi usato la loro tecnica di datazione, chiamata geocronologia argon-argon, per misurare gli isotopi dell'argon nel sedimento. Ha mostrato che il cratere ha circa 65,39 milioni di anni. Il team ha anche analizzato i grani di sanidino da uno strato di carbone nel Montana per misurare la differenza di tempo tra i due impatti. Notano che la nuova tecnologia utilizzata per misurare i loro campioni era quattro volte più precisa degli strumenti utilizzati negli ultimi decenni.

Il lavoro di ha mostrato che l'impatto di Boltysh non faceva parte di un pugno uno-due che ha spinto i dinosauri all'estinzione - è arrivato quasi 1 milione di anni dopo - troppo tardi per uccidere i dinosauri; erano tutti spariti quando è successo. Ma sarebbe stato un impatto tremendo, così grande che probabilmente ha destabilizzato il clima globale e forse ha interrotto la ripresa dall'evento dell'impatto di Chicxulub.

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