Cinquanta milioni di anni fa, Bremerton, Washington, potrebbe essere molto simile all'Islanda:nuova terra calda in cima a un centro di espansione oceanica. Quella terra faceva parte delle terre di Siletzia, uno spesso cuneo di crosta basaltica che si estende dall'Oregon alla Columbia Britannica.

Siletzia è stata riconosciuta e studiata per decenni (da Ray Wells all'USGS, Estratto 321-2 della riunione annuale della GSA, e molti altri). Il cuneo di materiale oceanico che forma questo terreno è spesso, fino a 32 chilometri, e si accumulò nel Nord America 50 milioni di anni fa.

Tuttavia rimangono grandi domande sulla storia magmatica e tettonica di Siletzia e sul suo ruolo nell'evoluzione tettonica del Pacifico nord-occidentale e della Cordigliera occidentale nel suo insieme. Per esempio, qual era la fonte di tutto quel magma? Era Siletzia una serie di altipiani oceanici lungo un centro diffuso, o il prodotto di un pennacchio di mantello? Qual era l'età precisa del basalto e come si collegava alla subduzione in corso della placca Farallon sotto il Nord America?

Di mercoledì, 25 ottobre, all'incontro annuale 2017 della Geological Society of America, Michael Eddy presenterà nuovi dati che fanno luce su queste domande. Il lavoro di Eddy supporta l'ipotesi che Siletzia fosse un altopiano oceanico o una catena di isole costruita lungo un centro di espansione orientato a nord-est. Le sue date di età ad alta precisione mostrano che le rocce oceaniche a nord-ovest della Columbia Britannica hanno 51 milioni di anni, mentre rocce simili vicino a Bremerton sono un milione di anni più giovani. "Se il mio tempismo per la collisione tra Siletzia e il Nord America è corretto, quindi le rocce nell'area di Bremerton rappresentano la posizione del centro di espansione durante la collisione, "dice Eddy.

In questo caso, quel tempismo era tutto. Nello stesso momento in cui quella nuova crosta calda stava costruendo Siletzia vicino a Bremerton, la subduzione attiva ha lavorato per tirare quella nuova crosta sotto il Nord America. I dati di Eddy aggiungono credibilità al modello secondo cui questa giovane crosta era ancora troppo calda e vivace per essere subdotta. Anziché, ha "inceppato" la zona di subduzione e si è attaccato al Nord America.

Come un tamponamento in autostrada, L'inceppamento di Siletzia della zona di subduzione e la successiva collisione probabilmente ebbero un effetto di increspatura tettonica. Il lavoro di Eddy sostiene lo scenario in cui quella collisione coincide con la deformazione delle Cascate, causato lo scricchiolio del centro di Washington, influenzato la direzione di subduzione, e può aiutare a spiegare perché la placca Farallon si è interrotta durante il suo percorso sotto il Nord America.