Gli studi pubblicati questa settimana suggeriscono che le microplastiche, piccoli frammenti di polimeri, sono onnipresenti nei corsi d'acqua locali, persino trovando la loro strada nelle viscere e nei tratti digestivi dei pregiati granchi blu che popolano la baia del Delaware.

PennAmbiente, un'organizzazione senza scopo di lucro ambientale in tutto lo stato, ha pubblicato uno studio mercoledì che ha trovato microplastiche in 53 corsi d'acqua campionati in Pennsylvania, compresi i fiumi Delaware e Schuylkill. E tutti i corsi d'acqua locali, compresi molti torrenti, hanno mostrato la presenza di almeno tre dei quattro tipi di plastica campionati:minuscole fibre, frammenti, pellicole o microsfere delle dimensioni di un seme di sesamo o nanoplastiche molto più piccole.

Le fibre provengono principalmente da abbigliamento e tessuti, e vengono rilasciati dalle lavatrici e quindi negli impianti di trattamento delle acque reflue. Frammenti e film provengono dalla scomposizione di più grandi, plastiche più dure, e da sacchetti e imballaggi in plastica flessibile, e trovano la loro strada nei corsi d'acqua attraverso i sistemi di acque piovane.

Microsfere, vietato dal 2018, si trovavano una volta in molti scrub per il viso, cosmetici e persino dentifricio, che poi vengono sciacquati nei lavandini e nei gabinetti. Lo studio PennEnvironment ha rilevato che meno del 2% dei siti conteneva microsfere, suggerendo che il divieto ha avuto un impatto.

Gli studi che mostrano una presenza quasi onnipresente di microplastiche nei corsi d'acqua non sono nuovi, ma lo studio PennEnvironment ha esaminato corsi d'acqua locali come il Wissahickon, Ridley, Darby, I torrenti Takeany e Neshaminy, ognuno dei quali aveva più tipi di microplastiche. Gli scienziati hanno scoperto che l'87% dei siti conteneva frammenti, il 94% aveva un film, e il 2% aveva microsfere.

Per condurre la sua prova, volontari cittadini-scienza, tra cui la rappresentante statunitense Mary Gay Scanlon, un democratico della contea di Delaware, e il rappresentante dello stato Tim Briggs, un democratico della contea di Montgomery, ha prelevato 300 campioni da gennaio a giugno 2020 utilizzando protocolli sviluppati in una partnership NOAA. Lo studio ha cercato di determinare la presenza di microplastiche nei corsi d'acqua, non determinare quali corsi d'acqua fossero più inquinati dalla plastica.

I risultati sono stati analizzati presso l'Accademia di Scienze Naturali della Drexel University. Personale del Gruppo Frontiera, Penn State, Anche lo Stroud Water Research Center e il New Jersey Audubon erano tra i soggetti coinvolti nel progetto.

Scanlon ha affermato che lo studio fornisce "dati concreti" per "andare avanti, sia a livello statale che federale, per sostenere il motivo per cui dobbiamo cambiare." Briggs ha affermato di aver trovato sorprendente che le microplastiche siano state trovate in un campione che ha preso a Neshaminy Creek mentre attraversa il Tyler State Park in un'acqua che "sembra così pulita e pura".

Le minuscole plastiche possono essere tossiche per alcune forme di vita acquatica. David Velinsky, capo del dipartimento della biodiversità, scienze della terra e dell'ambiente presso Drexel, ha detto che le sue possibili sostanze chimiche dalla plastica possono farsi strada nel tessuto dei pesci che vengono catturati e mangiati, ma questo impatto sugli esseri umani rimane poco chiaro. Però, ha detto che le microplastiche sono nell'aria e possono anche essere inalate.

Indipendentemente, le microplastiche sono state oggetto di crescente controllo negli ultimi anni come parte del problema generale dell'inquinamento da plastica. Infatti, il rapporto PennEnvironment arriva sulla scia di altre ricerche locali.

All'inizio di questa settimana, in una conferenza della Partnership for the Delaware Estuary, un gruppo senza scopo di lucro dedicato alla protezione dell'estuario, scienziati dell'Università del Delaware hanno presentato una ricerca che ha trovato microplastiche in sei punti campionati all'interno dell'estuario.

Una ricerca separata anche dall'università ha trovato microplastiche in quasi la metà dei 31 granchi estratti dal fiume Murderkill e dal Blackbird Creek, sia nel Delaware, e parte dello spartiacque del fiume Delaware. La plastica è stata trovata nello stomaco, branchie e apparato digerente dei granchi.

Anche se è improbabile che un essere umano che mangia un granchio consumi plastica, il granchio blu dell'Atlantico rappresenta oltre il 70% del valore della pesca del Delaware, ha affermato lo studio, che secondo gli scienziati è la prima conferma dell'ingestione di microplastiche all'interno della popolazione di granchi blu dell'estuario del Delaware.

Anche questa settimana, Gli scienziati di Rutgers hanno pubblicato un articolo sulla rivista Chemosphere che mostra che l'acqua piovana fornisce un percorso per l'inquinamento da plastica che affligge gli oceani, baie, fiumi. Il giornale dice che le fonti dei frammenti di pezzi di plastica più grandi includono municipali, scarichi industriali e di acque piovane. Nello specifico, la ricerca ha esaminato le microplastiche raccolte da Raritan Bay e dall'Oceano Atlantico al largo del New Jersey, e determinato che probabilmente provenivano dal fiume Hudson.

Per ridurre la presenza di microplastiche, PennEnvironment raccomanda il divieto dei sacchetti di plastica monouso, requisiti per il deposito delle bottiglie, approvazione delle leggi sulla responsabilità del produttore, opporsi agli incentivi per l'industria dei combustibili fossili per creare nuova plastica, vietare l'eccesso di abbigliamento da, e lo sviluppo di migliori sistemi di acque piovane.

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