Nuova ricerca dell'Università del Minnesota, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostra emissioni di protossido di azoto, un gas serra, potrebbe peggiorare con il riscaldamento del clima. Sebbene non sia così diffuso nell'atmosfera come l'anidride carbonica, una molecola di protossido di azoto è quasi 300 volte più efficace in termini di riscaldamento del pianeta.

Il gruppo di biometeorologia dell'Università del Minnesota, compresi i dott. Tim Griffi, Giovanni Baker, Dylan Millet, Rodney Venterea e Ph.D. lo studente Zichong Chen, ha studiato l'atmosfera e le emissioni di protossido di azoto da una torre a 200 metri nell'aria in Minnesota. Il gas proviene da molte fonti, comprese le emissioni dei campi agricoli e il relativo deflusso. Per sei anni hanno ricodificato i livelli di protossido di azoto ogni ora. I livelli più alti sono stati registrati durante gli anni più caldi. Nel 2012, l'anno più caldo dello studio, le emissioni erano superiori di quasi il 50 per cento.

I modelli attuali fanno un lavoro relativamente buono di stimare le emissioni di protossido di azoto da fonti dirette, come l'applicazione di fertilizzanti ai campi. La ricerca del team ha scoperto che anche le emissioni indirette da torrenti e fossati erano una grande fonte che mostrava una significativa variabilità stagionale e interna. Utilizzando misurazioni e modelli a lungo termine, suggeriscono che le emissioni aumenteranno in modo significativo con l'aumento della temperatura e delle precipitazioni.

Ad aggravare il problema c'è l'aumento delle forti piogge associate al riscaldamento del mondo. Più pioggia significa più azoto che scorre nei corsi d'acqua dove può essere convertito in protossido di azoto. In Minnesota e in molte altre aree, la pioggia aumenta in primavera quando vengono applicati i fertilizzanti, peggiorando il problema. I batteri che convertono l'azoto in protossido di azoto sono anche più attivi nei terreni più caldi e umidi.

Griffis spera che comprendere la reale portata del problema possa non solo rendere i modelli climatici più accurati, ma anche stimolare soluzioni, compresi i modi per utilizzare l'azoto in modo più efficiente.

Il Gruppo di Biometeorologia fa parte del Dipartimento del Suolo, Acqua, e clima al College of Food, agricola, e Risorse Naturali. La sua missione è far progredire la comprensione dei processi del sistema Terra e l'interazione tra terra, atmosfera, e acqua e migliorare la vita delle persone e il nostro mondo attraverso l'insegnamento, ricerca ed estensione.