Esperimenti e analisi condotti da più di 250 scienziati di 20 istituzioni tedesche indicano chiaramente che l'acidificazione e il riscaldamento degli oceani, insieme ad altri fattori di stress ambientale, compromettere la vita nell'oceano. Un opuscolo riassume i principali risultati del progetto per i responsabili politici e il pubblico. I membri del progetto Biological Impacts of Ocean Acidification (BIOACID) saranno presenti anche alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici COP23 a Bonn.

Come un gigantesco pozzo di carbonio, l'oceano assorbe circa un terzo dell'anidride carbonica (CO2) rilasciata nell'atmosfera dalle attività umane. Ma quando assorbito dall'acqua di mare, il gas serra innesca reazioni chimiche che provocano l'acidificazione dell'oceano. L'acidificazione degli oceani colpisce gli ecosistemi e gli importanti benefici che l'oceano offre all'umanità. Ciò include la regolazione del clima terrestre, fornitura di cibo, ricreazione e biodiversità come condizione per ecosistemi intatti e funzionanti.

"Gli esseri umani devono considerarsi parte di un sistema globale e comprendere i molti modi in cui dipendiamo dall'oceano e dai suoi servizi. Poiché tutti in questa comunità globale saranno colpiti dal cambiamento climatico, sarà a nostro vantaggio se riusciremo a ridurre le emissioni di anidride carbonica in modo tale che il riscaldamento globale sia limitato a meno di 2 gradi Celsius", afferma il prof. Ulf Riebesell, biologo marino presso GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e coordinatore di BIOACID. "Il futuro di questo pianeta dipende da noi. Non sarebbe un grande risultato se l'antropocene, l'era del dominio umano sulla Terra, passa alla storia come un'era di ripensamento e cambiamento di comportamento?"

Secondo Hans-Otto Pörtner, coordinatore di BIOACID, tutti i paesi dovrebbero ridurre drasticamente le proprie emissioni di anidride carbonica entro la metà di questo secolo se desiderano raggiungere gli obiettivi climatici di Parigi. "L'attuale rapporto mondiale sul clima indica chiaramente che le emissioni nette zero sono una precondizione per limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius. Tuttavia, la sola riduzione delle emissioni di CO2 potrebbe non essere sufficiente. La rimozione netta di CO2 dall'atmosfera dovrebbe contribuire. Questo è già tecnicamente possibile, ma la sfida è sviluppare e implementare le rispettive tecnologie su scala più ampia. Più tardi iniziano le riduzioni delle emissioni e più tempo richiede questo processo, più difficile e costoso diventa rimanere in linea con l'accordo di Parigi".

Risultati importanti di BIOACID:

• I cambiamenti nel sistema dei carbonati oceanici influiscono sull'equilibrio acido-base negli organismi marini. Ciò può influire negativamente su processi chiave come la calcificazione.
• Molti organismi sono in grado di resistere all'acidificazione degli oceani, ma può perdere questa capacità se esposto anche ad altri fattori di stress come il riscaldamento, nutrienti in eccesso, perdita di ossigeno, ridotta salinità o inquinamento.
• Una riduzione dello stress regionale, come il deflusso di nutrienti o la perdita di ossigeno, può mitigare l'impatto di fattori di stress globali come l'acidificazione e il riscaldamento degli oceani.
• In una comunità naturale, l'impatto dei fattori di stress su una specie può essere amplificato o ridotto da cambiamenti associati nelle interazioni biotiche come la competizione, predazione o parassitismo.
• Anche piccole alterazioni alla base della rete alimentare possono avere effetti a catena per livelli trofici più elevati.
• La vita marina è in grado di adattarsi ai cambiamenti oceanici attraverso l'evoluzione e può in parte compensare gli effetti negativi. Però, poiché l'acidificazione degli oceani avviene estremamente velocemente rispetto ai processi naturali, solo organismi con tempi di generazione brevi, come microrganismi, sono in grado di tenere il passo.
• Circa la metà delle barriere coralline tropicali può essere preservata se le emissioni di anidride carbonica sono limitate a concentrazioni che mantengono il riscaldamento globale al di sotto di 1,2 gradi Celsius. Però, ulteriori rischi posti dall'acidificazione degli oceani non sono inclusi in questa previsione.
• L'acidificazione dell'oceano riduce la capacità dell'oceano di immagazzinare carbonio.
• Il cambiamento climatico altera la disponibilità di prede per i pesci e di conseguenza può influenzare la loro crescita e riproduzione.
• L'acidificazione e il riscaldamento degli oceani riducono i tassi di sopravvivenza delle prime fasi di vita di alcune specie ittiche. Ciò probabilmente ridurrà il reclutamento di stock ittici e, in definitiva, i rendimenti della pesca.
• La distribuzione e l'abbondanza delle specie ittiche cambierà. Ciò avrà un impatto significativo sulle attività economiche come la pesca costiera su piccola scala e il turismo.
• È fondamentale considerare l'acidificazione e il riscaldamento degli oceani nella gestione degli stock ittici e delle aree marine.
• Seguire il principio di precauzione è il modo migliore di agire quando si considerano i potenziali rischi per l'ambiente e l'uomo, comprese le generazioni future. Anche se l'entità dei possibili rischi non è completamente compresa, devono essere prese misure precauzionali per evitare o ridurre il danno.
• Uno stile di vita e un'economia più sostenibili richiedono un'interazione tra società, imprese e politica. I quadri politici dovrebbero regolamentare l'eliminazione graduale dei combustibili fossili. È fondamentale per ognuno di noi riconsiderare i concetti di normalità e adeguare i comportamenti nella vita di tutti i giorni.