Credito:CC0 Dominio Pubblico
Le temperature più calde causate dai cambiamenti climatici porteranno a suoli più asciutti e ridurranno la fotosintesi degli alberi e la crescita nelle foreste verso la fine di questo secolo, secondo un nuovo studio dell'Università del Minnesota pubblicato sulla rivista Natura .
Questa importante conclusione arriva quando gli scienziati hanno ipotizzato il contrario:che un clima più caldo potrebbe accelerare la fotosintesi delle foreste e facilitare la crescita nei climi freddi del Nord America, Europa e Asia.
"Questi risultati hanno importanti implicazioni per il futuro, " disse Peter Reich, un professore di risorse forestali presso il College of Food, Scienze agrarie e delle risorse naturali e autore principale dello studio. "I tipici periodi di siccità si verificano già abbastanza frequentemente da cancellare la maggior parte dei potenziali benefici per la crescita degli alberi delle temperature estive più calde. In un futuro più caldo, l'evaporazione extra da piante e terreni più caldi renderà più secchi quei periodi di siccità, sopprimendo ulteriormente la fotosintesi."
Le estati fresche rallentano la crescita delle foreste nei luoghi freddi. Ecco perché gli scienziati avevano ipotizzato che condizioni climatiche più calde potrebbero aiutare ad aumentare il tasso di crescita di una foresta in futuro.
Nel loro studio, I ricercatori dell'Università del Minnesota hanno esaminato più di 2, 000 giovani alberi di 11 specie diverse, tra cui betulla, acero, Quercia, pino e abete rosso, che crescono in 48 appezzamenti in due foreste nel nord del Minnesota. Durante lo studio triennale, i ricercatori hanno aumentato le temperature nei campi di prova, senza l'uso di camere di alcun tipo, di 3,4 gradi Celsius (6 gradi Fahrenheit), un aumento che potrebbe verificarsi in Minnesota entro la fine del 21° secolo.
Nel corso dello studio, i ricercatori hanno misurato regolarmente la fotosintesi nei lotti per vedere quanto velocemente le foglie prelevavano l'anidride carbonica dall'aria per produrre zuccheri per gli alberi. I ricercatori hanno scoperto che:
"Questi risultati mostrano che la bassa umidità del suolo rallenterà o eliminerà tutti i potenziali benefici del riscaldamento climatico sulla fotosintesi degli alberi anche in ambienti umidi, climi freddi come il Minnesota, Canada e Siberia, " disse Reich.
La ricerca dell'Università del Minnesota arriva quando è stato pubblicato l'ultimo rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite. Il rapporto delle Nazioni Unite spiega i probabili impatti globali dei cambiamenti climatici entro il 2040, mettendo in evidenza i molteplici modi in cui il cambiamento climatico avrà un impatto sulla natura e sull'umanità, compresa la sostenibilità alimentare, fibra, acqua e biodiversità.
"Il nostro lavoro, accanto a quello della comunità di scienziati di tutto il mondo, può informare le decisioni che possono mettere il mondo su un percorso verso un futuro sostenibile, " ha detto Reich. "Questa sarà la più grande sfida che l'umanità abbia mai affrontato e, a meno che non cambieremo marcia per affrontarla efficacemente, le generazioni future ci vedranno come aver completamente fallito nella nostra responsabilità di amministratori della terra".
Lo studio si basa su B4Warmed, un progetto pluriennale volto a capire come un clima che cambia potrebbe avere un impatto sulle foreste.