I catastrofici incendi boschivi hanno mietuto vittime quest'estate in tutto il mondo, dalla California al Portogallo e alla Spagna. Il bacino del Mediterraneo è un hotspot globale di incendi boschivi e si prevede che la minaccia di incendi boschivi e società aumenterà con il cambiamento climatico.

Gli scienziati dell'Istituto forestale europeo (EFI) esortano a spostare l'attenzione su come affrontare questo problema, andando oltre l'attuale enfasi sulla soppressione degli incendi. Sostengono che la bioeconomia offre mezzi per attivare la gestione e per dimostrare che le foreste sono una risorsa preziosa, come una strategia intelligente e sostenibile per affrontare il problema degli incendi boschivi.

In un nuovo articolo pubblicato su Forest Policy and Economics, i ricercatori considerano le opportunità offerte da una bioeconomia basata sulle foreste insieme a un migliore riconoscimento del valore delle foreste. Suggeriscono un cambiamento di politica strategica a favore della prevenzione degli incendi come parte di una strategia di gestione forestale integrata, mentre si chiede un cambiamento di mentalità affinché la società riconosca i vari modi in cui le foreste forniscono valore.

Cosa fa un incendio?

"L'area coperta da foreste è aumentata notevolmente negli ultimi decenni, ma non sono stati gestiti molto, quindi si accumula una grande quantità di biomassa legnosa", ha affermato Hans Verkerk di EFI, autore principale della pubblicazione. "Se scoppia un incendio in condizioni climatiche sfavorevoli con molto materiale combustibile nella foresta, potrebbe diventare un fuoco molto intenso che è rapidamente estremamente difficile da controllare ed estinguere."

"Nel passato, l'attenzione si è concentrata sulla soppressione degli incendi piuttosto che sulle strategie a lungo termine per la prevenzione degli incendi", ha aggiunto Marc Palahí, Direttore dell'EFI. "Ora, dobbiamo passare dalla soppressione degli incendi alla prevenzione degli incendi attraverso la gestione delle foreste. Gestendo le nostre foreste, saranno in grado di resistere meglio alle conseguenze del cambiamento climatico. Una bioeconomia che si basi sulle foreste per fornire risorse potrebbe stimolare la gestione delle foreste".

La bioeconomia come opportunità per contrastare gli incendi boschivi

Le foreste forniscono importanti risorse biologiche rinnovabili. Le nuove tecnologie offrono possibilità senza precedenti nel trasformare queste risorse in nuove soluzioni a base biologica che possono sostituire prodotti a base fossile e materiali non rinnovabili. Queste nuove tecnologie includono materiali da costruzione a base biologica, tessili, prodotti chimici e materie plastiche, che può essere sviluppato da composti trovati nelle piante.

I ricercatori suggeriscono che lo sviluppo di una bioeconomia mediterranea potrebbe aiutare a cambiare il modo in cui vengono percepite le foreste mediterranee, valorizzato e gestito. Questo è fondamentale in quanto una bioeconomia può supportare il finanziamento a lungo termine delle strategie di prevenzione degli incendi come parte della pianificazione della gestione forestale integrata per garantire risorse forestali sostenibili.

Inoltre, le foreste offrono molti altri benefici alla società, ad esempio rimuovendo la CO2 dall'atmosfera, offrendo opportunità di svago e prodotti forestali selvatici. Modelli di business innovativi basati sulle foreste per i prodotti delle foreste selvatiche, come il sughero, esistono già nel Mediterraneo mentre stanno emergendo nuove iniziative per risorse che potrebbero essere utilizzate in misura maggiore, comprese le piante medicinali, miele e funghi.

"Gestendo le nostre foreste, possiamo affrontare gli incendi boschivi, ma è anche fondamentale che le persone considerino le foreste una risorsa preziosa", ha commentato il dottor Verkerk. "Azioni umane, sia per negligenza che intenzionalmente, sono le principali cause di incendi. Se riusciamo a mostrare alle persone quanto sono preziose le nostre foreste per fornire risorse e materiali, questo potrebbe aiutare a ridurre il problema degli incendi”.

Investimenti per finanziare e sviluppare sostenibili, le attività integrate di gestione forestale e antincendio saranno, sottolineare gli autori, garantire la resilienza delle foreste mediterranee – e in definitiva della società – per affrontare il problema del cambiamento climatico e dei relativi disturbi come gli incendi boschivi.