Un nuovo rapporto sull'ambiente delle Nazioni Unite (ONU) che chiede un'azione internazionale per rendere più sicuro lo stoccaggio dei rifiuti delle miniere, è stato curato da un ricercatore della Murdoch University.
Anche Charles Roche del Center for Responsible Citizenship and Sustainability ha contribuito al rapporto, che mette in evidenza diversi recenti disastri di rifiuti minerari che hanno provocato dozzine di morti e distruzione ambientale di lunga durata.
Il rapporto, "Stoccaggio dei residui di miniera:la sicurezza non è un incidente, " co-pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e GRID-Arendal, chiede un approccio "safety first" per lo stoccaggio dei rifiuti delle miniere che dovrebbe essere valutato separatamente dalle considerazioni economiche. Il costo non dovrebbe essere un fattore determinante, dice.
"Quando le dighe di rifiuti delle miniere falliscono, le conseguenze per le comunità locali e per l'ambiente sono devastanti, " ha detto il signor Roche, che è attualmente uno studente di dottorato a Murdoch.
"I casi di studio nel rapporto dimostrano la gravità e la natura di lunga durata degli impatti del fallimento della diga di sterili".
Il rapporto raccomanda inoltre di istituire un forum delle parti interessate dell'ambiente delle Nazioni Unite per aiutare a rafforzare la regolamentazione delle dighe di coda. Il rapporto informerà l'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente che si terrà a Nairobi, Kenya dal 4 al 6 dicembre, 2017.
Per ridurre il numero, scala e impatto dei guasti, il rapporto identifica che i miglioramenti sono essenziali nella prevenzione dei guasti, risposta alla crisi e nella conoscenza, tecnologia, innovazione e persone.
Il rapporto ha anche rilevato che, sebbene il numero di cedimenti di dighe fosse diminuito nel corso di molti anni, il numero di guasti gravi era aumentato. Questi sono stati causati da errori di gestione piuttosto che da una mancanza di conoscenze tecniche. Il rapporto elenca 40 incidenti solo nell'ultimo decennio.
"Le norme dovrebbero essere ampliate per includere, ad esempio, monitoraggio indipendente delle dighe di rifiuti e applicazione di sanzioni pecuniarie e penali in caso di mancato rispetto, " ha detto il signor Roche.
"La valutazione discute anche di come le aziende minerarie possono adottare processi più puliti, nuove tecnologie e riutilizzo dei materiali per ridurre gli sprechi”.
Roche ha affermato che le dighe di sterili in Australia tendono a penetrare nell'ambiente circostante piuttosto che a fallire completamente. Il rapporto mette in evidenza la miniera del fiume McArthur nel Territorio del Nord, come aventi scarsi processi di valutazione, con la sua diga di sterili e discarica di rifiuti che ha un impatto sull'ambiente.
Un altro esempio evidenziato dal rapporto è il crollo di una diga di rifiuti in una miniera di ferro nel sud-est del Brasile nel novembre 2015.
"Questo ha scatenato una marea di liquami che ha ucciso 19 persone, sfollate altre centinaia e inquinato 620 chilometri di fertili valli ed estuari prima di riversarsi nell'oceano, " ha detto il signor Roche.
SFONDO
Gli sterili delle miniere sono i materiali rimasti dopo il processo di separazione del prodotto desiderato da un minerale. Sono spesso costituiti da particelle fini sospese in acqua, che hanno il potenziale di danneggiare l'ambiente rilasciando metalli tossici, causando erosioni e doline, e contaminare il suolo e le riserve idriche.
I miei sterili sono spesso immagazzinati in dighe di sterili, noto anche come deposito di sterili. Sebbene il numero preciso di dighe di sterili globali non sia noto, se mal progettato, costruito o gestito, rappresentano un rischio significativo per le comunità locali e gli ecosistemi, soprattutto negli ambienti a valle.
Da 20 anni Roche lavora sull'impatto dell'attività mineraria sulle comunità locali nel settore della società civile. Attualmente è il direttore esecutivo del Mineral Policy Institute di Perth.
Il suo dottorato di ricerca a Murdoch sta studiando l'impatto delle industrie estrattive sulle comunità vicine.
Gli è stato chiesto di modificare e contribuire al rapporto in base alla sua esperienza, lavori e pubblicazioni precedenti. Il progetto è stato condotto nel 2017 e ha coinvolto il coordinamento di 16 autori contributori, una serie di parti interessate e 11 revisori provenienti da tutto il mondo.
