Mentre il pianeta si riscalda, sono sorte domande significative riguardo agli impatti dell'aumento delle temperature sulla circolazione oceanica che aiuta a regolare il clima globale.

Due studi disponibili online in Comunicazioni sulla natura gettare nuova luce su un fattore critico dell'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), a volte noto come il "nastro trasportatore oceanico". Insieme, questi forniscono una visione più approfondita delle origini settentrionali dell'AMOC e dei potenziali impatti del riscaldamento sulle regioni del Nord Atlantico che sono fondamentali per questo sistema di correnti.

Uno studio, guidato da Jie Huang, un ex studente ospite presso WHOI e attualmente ricercatore presso l'Università Tsinghua in Cina, hanno scoperto che una fonte comune fornisce i percorsi dell'acqua più fredda e più densa dell'AMOC. Huang è arrivato a questa conclusione utilizzando un nuovo metodo noto come "distanza sigma-pi" per analizzare una serie storica di dati oceanografici che include la temperatura e la salinità dei campioni di acqua raccolti nella regione dagli anni '80. Così facendo, Huang è stato in grado di rintracciare l'acqua che si riversa sulla cresta della Groenlandia-Scozia sul fondo del mare e nell'Atlantico settentrionale attraverso lo Stretto di Danimarca e il Canale delle Faroe fino alla stessa posizione nel Mare di Groenlandia.

Questo flusso di acque profonde si forma quando le acque superficiali nella regione si raffreddano, rilasciando calore nell'atmosfera, diventando più freddo e più denso. Gli scienziati sospettano da tempo che il riscaldamento nell'Artico e nell'Atlantico settentrionale potrebbe interrompere la formazione di questa formazione di acque profonde, causando il cambiamento o l'indebolimento dell'AMOC e causando cambiamenti significativi nei modelli climatici regionali e globali.

Huang ha anche scoperto nella sua analisi che la posizione della formazione di acque profonde nel Mare di Groenlandia si è spostata dagli anni '80 dalla periferia della circolazione in senso antiorario che ruota lentamente, nota come Giro del Mare di Groenlandia, al centro, dov'è oggi.

"Dove e come si forma l'acqua densa nei mari nordici è probabile che cambi in un clima di riscaldamento, " ha detto Huang. "Questo potrebbe influenzare la composizione e le vie dell'acqua densa che fornisce gli straripamenti".

L'altro foglio, guidato dall'oceanografo fisico dell'Università di Bergen ed ex studentessa ospite dell'OMS Stefanie Semper, ha utilizzato quattro serie indipendenti di osservazioni per fornire prove chiare di una corrente precedentemente sconosciuta che segue il pendio del fondale marino tra l'Islanda e le Isole Faroe. Questo cosiddetto Islanda-Faroe Slope Jet fornisce fino alla metà dell'acqua che tracima la cresta Groenlandia-Scozia nell'Atlantico settentrionale attraverso il Canale delle Faroe Bank, rendendolo una componente importante della circolazione capovolta nella regione.

"Questi due studi fanno avanzare fondamentalmente la nostra comprensione dell'origine e dei percorsi dell'acqua di tracimazione più densa che rifornisce il lembo profondo dell'AMOC, " ha detto l'oceanografo fisico dell'OMS Robert Pickart, che è il secondo autore di entrambi gli articoli. "Questo è un imperativo se speriamo di prevedere con precisione come si evolverà l'AMOC in futuro".