Delicatamente, Kenzo la tartaruga marina viene calata su una spiaggia dove una manciata di tappi di bottiglia, involucri di caramelle, bicchieri di yogurt e infradito scartati sfregiano un ambiente altrimenti idilliaco.

Mentre i suoi gestori umani si fanno da parte, Kenzo si libera dall'imbracatura, spinge forte con le sue pinne sulla sabbia, e scivola in piccole onde punteggiate da pezzi di spazzatura di plastica.

Con un'ultima boccata d'aria, la tartaruga embricata esegue un perfetto colpo di farfalla e scompare in acque più profonde, una rara fuga fortunata per una delle tartarughe marine del Kenya, sempre più sotto assedio dalla baldoria di plastica dell'umanità.

Dozzine di creature in via di estinzione devono essere salvate ogni anno intorno alla città costiera di Watamu, dove i rifiuti di plastica si accumulano nell'Oceano Indiano e sulla spiaggia fino all'Indonesia, Madagascar e Yemen, secondo le etichette del prodotto.

I più comuni sono i tappi di bottiglia, ma ci sono anche gli accendini, spazzolini da denti, contenitori per alimenti, diverse lunghezze di corda, bottiglie di bevande e, naturalmente, l'onnipresente borsa della spesa di plastica.

Le tartarughe confondono questi oggetti, ondeggiando e svolazzando nelle correnti oceaniche, per meduse o altre prede. A loro rischio e pericolo.

"Provoca un blocco... ma hanno ancora fame, quindi continuano a mangiare e si aggrava, composti, composti ed esplodono all'interno, " disse Casper van de Geer, responsabile della Local Ocean Conservation, che gestisce il salvataggio delle tartarughe di Watamu.

"O soffrono così tanto che riconoscono che devono smettere di mangiare e praticamente muoiono di fame, " ha detto all'AFP alla Laguna Blu di Watamu mentre si chinava ripetutamente per raccogliere un pezzo di lettiera da spiaggia dopo l'altro.

'A volte non possono'

Molte tartarughe si trovano galleggianti, a malapena vivo, avendo mangiato così tanta plastica che diventano galleggianti e non possono più tuffarsi nelle profondità dove vivono e si nutrono.

Una volta raggiunto questo punto, pochi possono essere salvati.

In una "clinica" per tartarughe van de Geer e il suo team somministrano lassativi alle tartarughe nella speranza che il tappo intestinale possa essere allentato.

"Ci vuole un po' di tempo ma alla fine, dopo tanto dolore, e voglio dire che è un rettile quindi non può esprimere il dolore come un mammifero può in faccia, ma puoi vedere che sta solo chiudendo gli occhi ed è tutto un po' teso e all'improvviso "puf", viene fuori tutto, " ha detto all'Afp.

Ma "a volte non possono. Più (spesso) che no, l'animale... morirà."

L'inquinamento degli oceani da plastica è un elemento chiave nel menu per i ministri di oltre 100 paesi che si riuniscono nella capitale del Kenya, Nairobi, per un'Assemblea dell'ambiente delle Nazioni Unite (UNEA) di tre giorni a partire da lunedì.

Il problema è globale, che colpisce tutti gli oceani e centinaia di specie animali e vegetali.

Secondo il gruppo ambientalista WWF, 8,8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani ogni anno, l'equivalente di un camion della spazzatura che scarica un carico completo ogni minuto.

La plastica è economica, versatile e quasi indistruttibile. E ormai è praticamente ovunque.

Si stima che una borsa della spesa si degradi nel corso di centinaia di anni, e le plastiche più dure potrebbero esistere per millenni prima di essere scomposte e assorbite nell'ambiente.

"Una storia di grande successo"

Nel mese di luglio, Ricercatori statunitensi hanno affermato che fino ad oggi sono state prodotte oltre 9,1 miliardi di tonnellate di plastica, la maggior parte è stata scaricata nelle discariche e negli oceani.

In vista della riunione dell'UNEA per affrontare la piaga dell'inquinamento, Il capo del Programma per l'ambiente delle Nazioni Unite, Erik Solheim, ha esortato ad agire per impedire che gli oceani diventino una "zuppa di plastica".

Sulle tendenze attuali, ha avvertito, "entro il 2050 nei mari ci sarà più plastica che pesce".

A Watamu, la gente del posto fa quello che può.

Mohamed Iddi, un pescatore di 42 anni, proclama con orgoglio che ogni giorno raccoglie volontariamente due o tre grandi sacchi della spazzatura pieni di plastica lungo la spiaggia della Laguna Blu.

"Una parte della plastica viene portata dal mare. Un'altra viene da... quando le persone vengono per divertirsi in spiaggia, per il barbecue, il picnic, " lui dice, indicando grandi cumuli di spazzatura raccolta, suddivisi in categorie, con un mucchio speciale per le suole delle scarpe.

"A volte trovo (plastica) nello stomaco" dei pesci che cattura. "Corde, i piccoli. Perché quando il pesce va a cercare qualche preda... quando trova qualcosa del genere... penserà che forse è qualcosa da mangiare".

Altrove in città, un progetto chiamato Rigenerazione Africa scioglie e tratta la plastica raccolta da volontari come Iddi, e lo modella in pietre per lastricati e altri materiali da vendere in cambio di fondi per continuare la campagna anti-plastica.

Kahindi Changawa, pescatore diventato ambientalista, 40, guarda con un sorriso sopra il serbatoio per Kai, una tartaruga verde che si sta riprendendo dall'ingestione di plastica nel centro di riabilitazione di Watamu da quasi un mese.

Le tartarughe verdi erano una volta una prelibatezza in Kenya, ma non possono più essere mangiati secondo le leggi per proteggere le specie in via di estinzione dall'estinzione.

Kai è stato portato dentro emaciato, e incapace di stare sott'acqua. Oltre al lassativo, gli sono stati somministrati farmaci antibatterici e antiparassitari, e multivitaminici che stimolano l'appetito.

Da sei giorni ormai, nessuna plastica è stata individuata nelle feci della tartaruga, dice Changawa con sollievo tangibile.

"Si è completamente ripreso, quando lo estrai (dal serbatoio di recupero) sbatte, sta combattendo, " Egli ha detto.

"È una storia di grande successo, speriamo di rilasciarlo se non oggi, nei prossimi due giorni o giù di lì".

Molti altri non saranno così fortunati.

© 2017 AFP