Negli ultimi anni sono stati osservati in tutto il mondo estremi di caldo molto diffusi, causando mortalità legata al calore e danneggiando colture e bestiame. Nell'estate 2018 un'ondata di caldo da record ha colpito vaste aree del nord-est asiatico. L'amministrazione meteorologica cinese ha emesso avvisi di alta temperatura per 33 giorni consecutivi. In Giappone, almeno 71, 266 ha richiesto il ricovero per colpo di calore.

Per peggiorare le cose, l'ondata di caldo del 2018 probabilmente non è stata un caso casuale o individuale, secondo un nuovo studio pubblicato in Lettere di ricerca ambientale.

Nello studio, l'ondata di caldo del 2018 è stata utilizzata come specchietto retrovisore per indagare su ciò che ha causato eventi di caldo estivo più estremi nel nord-est asiatico, e in particolare, per esaminare il ruolo degli anticicloni anomali nel nord-est asiatico.

Un anticiclone è un'area di alta pressione atmosferica, che causa condizioni meteorologiche stabili, e, in estate, cieli sereni e temperature elevate. Ma quanto l'anomala circolazione dell'anticiclone contribuirebbe a eventi di caldo estremo nel nord-est asiatico rimane ancora sconosciuto.

"Il nostro studio, per la prima volta, ha fornito una stima quantitativa del contributo della circolazione a un tale evento di calore nel nord-est asiatico, utilizzando il metodo analogico del flusso, " ha detto Liwen Ren, l'autore principale, uno studente di dottorato presso l'Istituto di fisica dell'atmosfera (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze e dell'Università dell'Accademia cinese delle scienze. "Abbiamo scoperto che un anticiclone anomalo nel nord-est asiatico è stato responsabile di quasi la metà della magnitudo degli eventi di caldo estremo del 2018".

I ricercatori hanno scoperto che tali anticicloni anomali simili a quello del 2018 sono diventati peggiori e più comuni negli ultimi decenni (1991-2017) rispetto al passato (1958-1990).

Ulteriore, questo tipo di cambiamento dinamico (anticiclone) negli ultimi decenni, insieme al cambiamento termodinamico (ad esempio lo spostamento medio della temperatura verso uno stato più caldo con l'aumento dei gas serra) hanno reso più probabile che questo tipo di eventi di calore estremo si verifichino nel nord-est asiatico.

"Abbiamo anche scoperto che, più estremo è l'evento di calore, maggiore sarà il contributo del cambiamento termodinamico, con un contributo di almeno l'80%, " ha detto il prof. Tianjun Zhou, l'autore corrispondente. "Ciò implica che finché il riscaldamento globale continua, dovremo affrontare un rischio maggiore di eventi di caldo estremo nel nord-est asiatico nei prossimi decenni".