Piuttosto che aspettare la certezza nelle proiezioni sull'innalzamento del livello del mare, i responsabili politici possono pianificare ora le future inondazioni costiere affrontando le disuguaglianze esistenti tra le comunità più vulnerabili nelle zone alluvionali, secondo la ricerca di Stanford.

Utilizzando una metodologia che incorpora dati socioeconomici su gruppi di quartiere di circa 1, 500 persone, scienziati hanno scoperto che diverse comunità costiere nella contea di San Mateo, La California, compresa la metà delle famiglie nell'East Palo Alto, è a rischio di instabilità finanziaria a causa di fattori sociali esistenti o inondazioni previste fino al 2060. Anche con la copertura dell'assicurazione contro le inondazioni, questi residenti non sarebbero in grado di pagare i danni da inondazioni, che potrebbe portare a senzatetto o bancarotta tra le persone che sono essenziali per la diversità e la funzione economica delle aree urbane. Il documento è stato pubblicato sulla rivista Il futuro della terra il 12 luglio.

"Questi sono lavoratori che fanno funzionare una città, sono il cuore e l'anima di un'operazione urbana. Se trasferisci una maggioranza significativa troppo al di fuori dell'area urbana, la funzionalità di quella città si sgretola, ", ha affermato la co-autrice senior Jenny Suckale, un assistente professore di geofisica presso la Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth). "Come possiamo assicurarci di fornire un futuro a queste comunità che non comporti la loro disintegrazione?"

Le stime dei danni da alluvione sono generalmente calcolate dagli ingegneri civili in termini di danni monetari alle strutture fisiche. Con il loro nuovo modello, chiamato Stanford Urban Risk Framework (SURF), i ricercatori portano un approccio centrato sull'uomo alla valutazione del rischio che si concentra sui residenti che hanno maggiori probabilità di perdere i loro mezzi di sussistenza quando l'acqua inonda le loro case. Mentre ogni famiglia all'interno della prevista pianura alluvionale sarà gravato da danni alluvionali, il contesto socioeconomico determina quanto dannosi saranno i costi. In diverse comunità costiere della contea di San Mateo, oltre il 50 per cento delle famiglie dovrà affrontare l'instabilità finanziaria.

"Se guardi solo l'importo in dollari, ti manca uno dei componenti principali del problema, " Ha detto Suckale. "Quello che potrebbe essere un fastidio in alcune comunità è che cambia la vita in altre comunità, si tratta davvero della vicinanza a un punto di non ritorno".

I ricercatori hanno determinato quali comunità sono vicine a un punto di svolta fiscale calcolando il loro rischio sociale, o instabilità finanziaria, una metrica destinata a integrare le valutazioni esistenti del rischio monetario da pericoli. Hanno sovrapposto le mappe delle inondazioni costiere e le impronte degli edifici con informazioni strutturali, incorporava i danni annuali previsti dall'innalzamento del livello del mare e il reddito discrezionale stimato delle famiglie sulla base dei dati economici e del lavoro al fine di calcolare le perdite in base ai gruppi di blocchi del censimento, unità geografiche utilizzate dall'Ufficio del censimento degli Stati Uniti per pubblicare stime demografiche.

"È stato sorprendente vedere nei dati quanto più famiglie a basso reddito siano state colpite in proporzione al loro reddito e quanto sia insostenibile per quei tipi di famiglie assorbire questi costi, ", ha affermato l'autore principale dello studio Avery Bick, un dottorato di ricerca studente dell'Istituto norvegese per la ricerca sulla natura che ha lavorato al progetto come studente laureato a Stanford.

Nonostante l'incertezza sull'entità del futuro cambiamento climatico, i ricercatori concordano sul fatto che l'innalzamento del livello del mare aumenterà le inondazioni costiere, un pericolo che i residenti da Foster City a East Palo Alto hanno già sperimentato negli ultimi decenni. Molti dei quartieri con il più alto rischio sociale comprendono famiglie monoparentali e sono più diversi dal punto di vista razziale rispetto alla media della contea di San Mateo, secondo la ricerca.

"Il cambiamento climatico non riguarda solo l'aumento del caldo o l'innalzamento del livello del mare:cambierà letteralmente l'intero tessuto della società, soprattutto se continuiamo a ignorarlo, Bick ha detto. "Questo mi ha dato un'idea di quanto sia vulnerabile il tessuto sociale al cambiamento e di come dobbiamo essere proattivi; altrimenti cambierà a favore di chi ha più risorse".

I ricercatori hanno collaborato con le parti interessate locali per sviluppare un approccio equo alla pianificazione dell'adattamento all'innalzamento del livello del mare. Attraverso conversazioni con organizzazioni come l'Ufficio per la sostenibilità della contea di San Mateo e il Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti, così come gruppi basati sulla comunità come Climate Resilient Communities, El Concilio e North Fair Oaks Community Alliance, hanno appreso che ciò che mancava al discorso sul clima era un inquadramento di danni in dollari rispetto a ciò che le persone sono in grado di pagare. L'approccio del team ha comportato un cambiamento di mente, dalla somma di denaro che perdi al valore dei beni e servizi che non puoi più acquistare a causa del disastro, ha detto il coautore dello studio Derek Ouyang, un docente di geofisica alla Stanford Earth.

"Ogni investimento ora può essere direttamente collegato alla resilienza che prepara le comunità ai futuri rischi climatici, qualunque cosa siano, "Ha detto Ouyang.

Poiché la contea di San Mateo comprende sia residenti molto ricchi che a basso reddito, la media dei costi delle inondazioni rispetto al reddito dei suoi residenti a livello di contea "fa sembrare che tu non abbia molti problemi, " ha detto Suckale. Valutando gli impatti su scala più piccola, però, i ricercatori sono stati in grado di evidenziare le aree di interesse in un modo più direttamente utile per i responsabili politici.

I coautori sperano che questo nuovo metodo quantitativo per valutare il rischio sociale su una scala di gruppi di blocchi censiti possa essere utilizzato in altre regioni vulnerabili alle inondazioni costiere o per comprendere i diversi rischi climatici attraverso una lente equa.

"Penso che sia utile avere una metrica del rischio sociale che sia del tutto indipendente dal pericolo reale, perché allora possiamo solo migliorare la capacità della famiglia di assorbire l'interruzione, non importa cosa sia, " disse Suckale.