Il ghiaccio marino nel Mare di Bering è sceso ai livelli più bassi nella storia registrata nel 2018, che colpisce profondamente i residenti dell'Alaska nordoccidentale che dipendono dalle risorse marine per il cibo, denaro e cultura, secondo un nuovo studio peer-reviewed.

"Questo è un evento estremo con ripercussioni immediate e di lunga durata. È indicativo di un cambiamento molto rapido nell'intero ecosistema settentrionale del Mare di Bering. Ha ramificazioni per tutti nella regione, " ha detto l'autore principale Rick Thoman, uno specialista del clima presso l'Alaska Center for Climate Assessment and Policy presso l'Università dell'Alaska Fairbanks.

Il documento interdisciplinare, "L'estensione record del ghiaccio marino di Bering nel 2018:contesto, Impatti, e una valutazione del ruolo del cambiamento climatico antropogenico, " è stato pubblicato da Bollettino dell'American Meteorological Society . Fa parte di una raccolta di 21 studi che analizzano condizioni meteorologiche estreme in cinque continenti e un mare, intitolato "Spiegazione degli eventi estremi nel 2018 da una prospettiva climatica".

Thoman e i ricercatori hanno utilizzato il telerilevamento, modellistica climatica, studi governativi e accademici, osservazioni locali, e media e resoconti pubblici per giungere alle loro conclusioni. Hanno esaminato l'estensione del ghiaccio marino artico risalente al 1850 e l'hanno confrontata con il loro periodo di studio, da gennaio ad aprile 2018.

Hanno scoperto che il massimo giornaliero di ghiaccio del Mare di Bering era il più basso mai registrato, e gli impatti sono stati diffusi, compresi eventi meteorologici senza precedenti, decessi di fauna marina, e avvistamenti di animali al di fuori dei loro limiti normali. I cambiamenti ecologici includevano i primi spiaggiamenti di massa documentati di foche associate al ghiaccio, una ridistribuzione dei pesci termicamente sensibili, e una morte multispecie di uccelli marini a causa della fame.

Il clima invernale persistentemente caldo ha contribuito alle cattive condizioni del ghiaccio che hanno provocato un incidente mortale sulla strada ghiacciata del fiume Kuskokwim. Il ritiro e la frattura del ghiaccio marino durante una tempesta di fine febbraio ha portato a inondazioni cariche di ghiaccio che hanno causato un'interruzione di corrente e danni alle infrastrutture sull'isola di Little Diomede, lo studio dice.

Più di 50 segnalazioni di eventi insoliti legati al clima e alla fauna marina sono state raccolte dal Local Environmental Observer Network. I ricercatori attribuiscono il record di ghiaccio marino al cambiamento climatico causato dall'uomo, i cui sintomi includono un oceano più caldo, arrivo successivo di ghiaccio marino e tempeste più frequenti rispetto all'era preindustriale. Queste condizioni potrebbero essere tipiche in meno di 20 anni, disse Tommaso.