Spazi verdi urbani – compresi parchi, boschi, sponde, e giardini – sono una parte essenziale di una rete di benessere fisico e mentale. Forniscono spazi per socializzare e opportunità per connettersi con il mondo naturale. Sono enclave rigeneranti in città stressanti.

La prima strategia del governo britannico sulla solitudine, lanciato di recente, riconosce l'importanza degli spazi verdi nel supportare questa rete di connessioni. Ma l'ambiente naturale urbano dell'Inghilterra è sempre più a rischio, mettendo a repentaglio le ambizioni della strategia della solitudine fin dall'inizio.

Un intero capitolo della strategia della solitudine è dedicato alle infrastrutture comunitarie:i luoghi, spazi e attività che uniscono le persone dove vivono. La strategia promette di sbloccare il potenziale dello spazio comunitario sottoutilizzato, compresi i parchi locali. Riconosce la ricchezza della ricerca che mostra come gli spazi verdi migliorano la salute e il benessere e forniscono luoghi di incontro della comunità.

La nostra ricerca presso il Dipartimento di Architettura del Paesaggio dell'Università di Sheffield rafforza e arricchisce questi messaggi chiave sullo spazio verde e il benessere. Stiamo esaminando la relazione tra spazi urbani naturali e benessere mentale, esplorare gli spazi, storie e connessioni a Sheffield, La quinta città più grande della Gran Bretagna.

Quello che abbiamo trovato a Sheffield risuona a livello internazionale. Uno studio ad Adelaide, Per esempio, ha evidenziato le interrelazioni dello spazio verde, deambulazione e interazione sociale a sostegno del benessere. Un altro studio nei Paesi Bassi mette in evidenza il ruolo degli spazi verdi nella riduzione dello stress, incoraggiare l'esercizio fisico e rafforzare la coesione sociale. La nostra preoccupazione non è stata solo quella di arricchire questa comprensione accademica, ma per esaminare come può essere meglio tradotto in pratica.

Uscire

Nella nostra ricerca abbiamo lavorato con professionisti locali e membri della comunità, dai volontari nei parchi ai medici e agli urbanisti. Abbiamo individuato cinque interventi semplici ed economici che aiuteranno a massimizzare le connessioni delle persone con la natura urbana e a creare contesti più favorevoli al benessere. Tre di questi interventi hanno un impatto diretto sull'isolamento e la solitudine.

Uno è la fornitura di servizi igienici e caffè nei parchi e nei boschi. Come ci ha detto un operatore della comunità:"Non è che il bagno migliori il benessere mentale delle persone, è che il bagno permette loro di fare l'attività che migliorerà il loro benessere." Senza di loro, molte persone anziane, genitori con figli piccoli, o le persone con disabilità o malattie croniche possono decidere che i parchi della città sono solo per persone in forma e in salute. più di 1, 700 bagni pubblici nel Regno Unito sono stati chiusi negli ultimi anni, sebbene i parlamentari abbiano a lungo sostenuto che i consigli dovrebbero avere il dovere di fornire strutture in luoghi chiave come i parchi.

Un secondo intervento è la fornitura di personale nei parchi. Si tratta di persone impiegate per prendersi cura e mantenere l'ambiente ma anche per gestire attività e sostenere gruppi di volontariato. Un membro di un gruppo di volontari locali ci ha detto quanto siano stati preziosi i ranger del parco del comune di Sheffield nell'aiutare a organizzare e informare il loro lavoro. Senza di loro, l'opportunità che questo gruppo ha fornito per incontrare altri e impegnarsi in attività significative potrebbe essere persa. Secondo il sindacato Unison, L'81% dei dipartimenti dei parchi ha perso personale qualificato dal 2010.

Raccomandiamo inoltre di sostenere le organizzazioni di volontariato e di comunità per svolgere attività nei parchi e negli spazi verdi. Queste sono le organizzazioni che sono radicate nelle comunità locali e possono fornire un ponte vitale tra spazi e persone, creare ambienti sicuri e di supporto per coloro che potrebbero essere nervosi all'idea di avventurarsi all'aperto.

Gruppi come Manor &Castle Development Trust, Per esempio, offrire passeggiate salutari e attività di rafforzamento della fiducia per le persone in uno dei quartieri più svantaggiati di Sheffield. Tale infrastruttura comunitaria non si sostiene semplicemente da sola:richiede supporto, collegamenti con pianificatori e responsabili politici locali, e risorse finanziarie e materiali.

Un operatore del settore del volontariato ha spiegato la differenza che può fare un'organizzazione locale fidata:"Avere un volto amichevole, avere persone che conoscono e che riconoscono... è così importante. E per così tante persone, quello potrebbe essere l'unico contatto che hanno tutto il giorno."

Impatti dell'austerità

Questi interventi non sono costosi, ma costano. Sono anche i costi più facili da eliminare dai rigorosi bilanci del governo locale, con gli effetti avvertiti in modo sproporzionato dalle persone svantaggiate nelle aree svantaggiate. Quando vengono tagliati, gli spazi verdi diventano sottoutilizzati e possono apparire ostili piuttosto che accoglienti.

La strategia di solitudine del governo mette in evidenza le 500 sterline, 000 recentemente stanziati dal Ministero dell'edilizia abitativa, Comunità e Enti Locali per "individuare e condividere modelli efficaci e realizzabili di erogazione dei servizi" attraverso il nuovo Parks Action Group.

Ma i fondi per la gestione degli spazi verdi che le persone usano per socializzare, per incontrare amici o trovare ambienti ristorativi fuori casa, continuare a rimpicciolirsi. In una sola città, Newcastle sul Tyne, i finanziamenti per parchi e orti sono stati tagliati del 90%. Nei prossimi dieci anni, senza ulteriori tagli, il consiglio deve affrontare un deficit di ulteriori 17,5 milioni di sterline.

Questi tagli sono direttamente collegati alle politiche di austerità che hanno sottratto risorse al governo locale aumentando al contempo le responsabilità delle autorità locali. Nel 2019-20, Le autorità locali inglesi devono affrontare un'ulteriore perdita di 1,3 miliardi di sterline in fondi governativi.

In tale contesto, anche semplice, gli interventi economici per aumentare il benessere e ridurre la solitudine diventano più difficili da realizzare. Le parole nella strategia della solitudine possono essere calde, ma il clima che le persone sole e isolate affrontano nelle città inglesi continua a diventare più duro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.