Gli studi scientifici utilizzati per monitorare l'impatto dell'industria sull'arte rupestre aborigena nell'Australia occidentale nordoccidentale sono inadeguati, potenzialmente esponendo più di un milione di singole opere d'arte a danni, secondo un recente articolo pubblicato da me e dai coautori sulla rivista Rock Art Research.

L'arte rupestre si trova vicino alle città di Dampier e Karratha ed è conosciuta come la penisola di Burrup, o Murjuga. è un inestimabile, insostituibile, patrimonio culturale e archeologico. La penisola è anche sede di industrie tra cui un porto di esportazione di minerale di ferro, lavorazione del gas naturale, impianti di liquefazione ed esportazione, un impianto di fertilizzanti ammoniaca-urea e, più recentemente, un impianto di produzione di nitrato di ammonio per esplosivi.

L'industria e il porto producono migliaia di tonnellate di emissioni acidificanti ogni anno, consentito dalle normative ambientali. L'impatto di queste emissioni è stato monitorato attraverso numerosi studi scientifici, che sosteneva che non vi era alcun impatto coerente sull'arte rupestre.

Tuttavia, il nostro articolo mostra che i quattro studi principali non possono essere utilizzati per monitorare l'impatto dell'industria sull'arte a causa di errori metodologici. Per esempio, uno studio ha sottoposto le rocce a emissioni di formazione di acido e ha concluso che non vi era alcun cambiamento consistente nel colore. Ma non c'erano abbastanza misurazioni ripetute per ottenere una conclusione sensata sull'effetto delle emissioni sul colore della roccia.

Un altro esperimento che esamina gli effetti della variazione di acido e altre concentrazioni chimiche è stato condotto utilizzando minerale di ferro, che non ha attinenza con le rocce su cui è situata l'arte. Sono state inoltre effettuate misurazioni del cambiamento di colore tra il 2004 e il 2014 sull'arte rupestre e sulla roccia di fondo in sette diversi siti. Ma gli strumenti utilizzati per misurare il cambiamento nel colore della superficie rocciosa sono stati progettati per uso interno ed erano inappropriati per l'elevata variabilità, superfici rocciose calde di Murujuga. Tipicamente, gli strumenti erano situati in un solo punto della superficie rocciosa durante una misurazione ogni anno e questo era insufficiente per rappresentare la superficie rocciosa altamente variabile.

Questi studi costituiscono la base per la regolamentazione del governo, che consente all'industria di rilasciare emissioni che formano acido. Sebbene non vi siano prove conclusive che le emissioni dell'industria abbiano danneggiato l'arte rupestre, recenti misurazioni della superficie delle rocce vicino all'industria da parte del dott. Ian MacLeod, ex direttore del Western Australian Maritime Museum, trovato che l'acidità è aumentata 1, 000 volte al di sopra dei livelli preindustriali.

Abbiamo mostrato in un altro articolo scientifico pubblicato all'inizio di quest'anno che l'acido dissolve lo strato superficiale esterno delle rocce facendole diventare più sottili, di colore più chiaro e a sfaldarsi. Una volta rimosso lo strato superficiale esterno, l'arte rupestre è perduta.

Il governo federale sta conducendo un'inchiesta del Senato sulla salute dell'arte rupestre di Murujuga, con una relazione finale ritardata prevista per la fine di novembre. io sostengo che, Proprio alla fine, l'industria deve installare la tecnologia per ridurre virtualmente a zero le emissioni di acido e le particelle di polvere di nitrato di ammonio. Altri esperti di arte rupestre hanno chiesto la cessazione di tutta l'industria nella penisola in un recente editoriale su Rock Art Research.

Storia inestimabile

L'arte rupestre di Murujuga cattura oltre 45, 000 anni di cultura umana, attività e credenze spirituali attraverso ambienti in continua evoluzione da quando il mare era a più di 100 km dalla sua posizione attuale e attraverso l'ultima era glaciale, 20, 000 anni fa.

I petroglifi includono alcune delle più antiche rappresentazioni conosciute del volto umano nel mondo. Ci sono immagini di mammiferi estinti tra cui la megafauna, il canguro dalla coda grassa e il tilacino. Ci sono elaborati disegni geometrici che avrebbero potuto essere usati per la navigazione o una prima forma di matematica. Ci sono molte raffigurazioni di caccia e cerimonie culturali, nonché animali esistenti, uccelli e creature marine.

Gli abitanti di Murujuga crearono questa arte rupestre fino al febbraio 1868, quando praticamente l'intera popolazione indigena Yaburara fu sterminata in un massacro.

Massacro della Yaburara, solo tre anni dopo l'insediamento europeo nel 1865, ci ha privato della conoscenza delle trame e del significato culturale dei petroglifi. Altrettanto significativo, la strage ruppe l'abitabilità continua della zona, che ha permesso ai successivi governi dell'Australia occidentale di sviluppare nel mezzo dell'arte rupestre uno dei più grandi complessi industriali dell'emisfero australe.

Industria e arte

La costruzione delle industrie è stimata dagli archeologi che lavorano a Murujuga per aver provocato la distruzione di oltre 30, 000 petroglifi attraverso la rimozione e danni fisici. Le emissioni atmosferiche delle industrie sono immense.

porto più umido, che è adiacente ai petroglifi, è uno dei bulk-port più trafficati al mondo con oltre 19, 000 movimenti di navi ogni anno. Queste navi bruciano carburante per bunker ad alto contenuto di zolfo, con una nave che emette fino a 5, 000 tonnellate di anidride solforosa all'anno.

Gli impianti di gas e fertilizzanti emettono circa 34, 000 tonnellate di composti acidogeni nell'aria ogni anno. Il recente avviamento dell'impianto di nitrato di ammonio ha rivelato un'enorme nube giallo-arancio di biossido di azoto con concentrazioni superiori a 1, 000 parti per milione. L'emissione di biossido di azoto dall'impianto avverrà circa sei volte all'anno, ogni volta che è necessario sostituire determinati prodotti chimici industriali necessari per la produzione di nitrato di ammonio.

Queste emissioni sono consentite dalla normativa ambientale statale e federale. Sia l'azoto che l'anidride solforosa reagiscono con l'acqua per formare acidi che si depositano sulle superfici rocciose.

Origini straordinarie

L'arte rupestre di Murujuga è minacciata dall'acido a causa delle sue proprietà geologiche uniche. La roccia naturale grigio-azzurra, formato dal magma di raffreddamento, stagiona molto lentamente per formare una crosta di invecchiamento di colore giallo, che può crescere di 5 mm in 30, 000 anni.

La crosta di colore giallo è ricoperta da un rivestimento marrone scuro-nero chiamato patina o vernice di roccia. I petroglifi sono stati formati utilizzando pezzi di roccia dura per sfondare la patina ed esporre la crosta.

Questa patina è una sostanza straordinaria. È formato da batteri e funghi specializzati sulla superficie della roccia, dove raramente c'è umidità e le temperature delle rocce possono superare i 70 . Per sopravvivere alle dure condizioni, gli organismi costruiscono una guaina minerale. Quando muoiono, il loro corpo e la loro guaina si combinano con l'argilla della polvere per formare il duro, patina di colore scuro.

La distruzione della patina esterna provoca la scomparsa dell'arte rupestre. Ci sono prove che la patina si sta sfaldando su alcune rocce con incisioni rupestri. La patina diventa sottile e si sfalda in condizioni acide.

Proteggere l'arte

Altrove nel mondo i paesi sono stati vigili nel proteggere il patrimonio naturale e culturale dalle emissioni acide. Negli Stati Uniti le auto sono vietate o severamente limitate in molti parchi nazionali perché l'acido formato dal biossido di azoto, prodotto dagli scarichi dei veicoli, danneggerà le foreste.

In Francia, gli 1,4 milioni di visitatori annui del 17, Le pitture rupestri di Lascaux risalenti a 000 anni fa non vedono i dipinti reali, ma una replica in una grotta attigua a causa dei danni provocati dalle emissioni del respiro umano.

Allo stesso modo, il governo del Regno Unito ha annunciato nel gennaio di quest'anno che stanno costruendo un tunnel da 1,4 miliardi di sterline per rimuovere le auto dalle vicinanze dei loro 4, Patrimonio di 500 anni a Stonehenge.

Mentre rimuovere l'industria può essere la soluzione migliore per garantire la sicurezza dell'arte rupestre, potrebbe non essere pratico. I governi e l'industria devono riconoscere le proprie responsabilità sociali e garantire la disponibilità di tecnologie sufficienti per ridurre le emissioni di formazione di acido quasi a zero.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.