Il disastro del terremoto in Nepal ha lanciato uno sforzo umanitario globale nel 2015. Anche se la polvere si è ancora depositata, le informazioni spaziali hanno aiutato la ripresa della nazione... e hanno osservato nuovi pericoli.

"All'improvviso sembrava che il terreno fosse crollato e poi tutto intorno a noi ha iniziato a tremare... Era impossibile provare a stare in piedi e scappare da lì."

Selina Shakya, nativo di Katmandu, stava visitando la città nepalese di Pokhara quando il terremoto ha colpito. "Avevo già sperimentato un terremoto prima, ma non così grande da vedere edifici che crollano... e interi quartieri sono semplicemente svaniti nella polvere."

Un enorme terremoto di magnitudo 7,8, il terremoto di Gorkha ha colpito poco prima di mezzogiorno ora locale il 25 aprile, 2015, lungo il confine dove la placca indiana spinge sotto la placca eurasiatica. Dura meno di un minuto, il terremoto iniziale ha lasciato circa 9, 000 persone morte, con ulteriori terremoti e scosse di assestamento che continuano per mesi.

Dopo che l'agitazione si è fermata

Subito dopo il terremoto di Gorkha, gli sforzi per valutare i danni e avviare il recupero sono venuti da tutto il mondo. Davide Verde, Responsabile Disastri di Scienze della Terra, ha guidato la risposta della NASA nei nostri centri. In uno sforzo coordinato, le persone hanno iniziato a raccogliere informazioni satellitari sulla distruzione da fonti sia nazionali che internazionali per diffonderle ai partner che ne avevano più bisogno, come USAID e USGS, così come partner nazionali come il Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato della Montagna (ICIMOD), situato a Katmandu. (icimod.org)

"In una situazione disastrosa come quella affrontata dal Nepal, raccolta, gestire, in lavorazione, e la diffusione di informazioni tempestive e affidabili diventa fondamentale per le operazioni di soccorso e recupero." David Molden, Direttore generale, ICIMOD

Questo approccio senza precedenti ha sfruttato molte risorse tra cui i satelliti Landsat, il satellite Earth Observing-1, lo strumento Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer a bordo del satellite Terra della NASA, così come i satelliti DigitalGlobe e i mosaici di immagini. Questi dati ottici cruciali hanno aiutato inizialmente a determinare quali regioni sono state danneggiate o distrutte dal terremoto, e dove indirizzare i soccorsi.

Ad aiutare questo rapido flusso di informazioni è stata la presenza già consolidata di ICIMOD nella regione. Per favorire il recupero e velocizzare l'assistenza, ICIMOD ha tenuto frequenti briefing alle agenzie governative nepalesi, compreso il Ministero dell'Interno. Hanno anche fornito immagini stampate ad alta risoluzione dei danni del terremoto. Queste mappe cartacee erano un supporto fondamentale poiché la nazione aveva un servizio Internet limitato, che a volte ritardavano le informazioni immediate di cui la nazione aveva un disperato bisogno.

Altre minacce da valutare

Oltre alla distruzione iniziale del terremoto di Gorkha, la regione aveva ancora più rischi da considerare:rischi aggiuntivi stimolati dal terremoto e dalle sue scosse di assestamento. Tali minacce includevano frane e valanghe, così come inondazioni improvvise causate da fiumi bloccati e laghi glaciali violati.

In qualità di partner nella risposta in caso di catastrofe della NASA, l'Università dell'Arizona ha organizzato un team di scienziati, una rete di volontari con persone in nove nazioni, per identificare dove si sono verificate frane nelle aree colpite dal terremoto del Nepal. Nelle settimane immediatamente successive al terremoto, il team ha utilizzato osservazioni spaziali e terrestri per mappare collettivamente più di 4, 300 frane.

Sottogruppi più piccoli della rete di volontari si sono concentrati sulla valutazione e sulla comunicazione del disastro, creazione di mappe proxy dei danni, e producendo mappe di vulnerabilità che mostrassero potenziali rischi. Jeff Kargel, un glaciologo dell'Università dell'Arizona, co-guidò un sottogruppo con la scienziata della NASA Dalia Kirschbaum, chiamato il team "Induced Hazards". Questa squadra si è concentrata sull'identificazione delle frane e di altri pericoli innescati dal terremoto, oltre a guidare i soccorsi.

In un caso, un collega di Kargel all'ICIMOD lo ha avvertito nel cuore della notte di una situazione urgente in cui versava il villaggio di Beni, situato alla confluenza dei fiumi Kali Gandaki e Myagdi. Quel villaggio era uno dei tanti a valle da dove una diga di frana aveva costruito un grande lago nel corso del fiume. Il collega ha chiesto a Kargel di utilizzare i dati che aveva raccolto per fornire calcoli delle inondazioni a valle in caso di rottura della diga di frana. Nel giro di poche ore, Kargel ha riferito che le informazioni e le autorità hanno evacuato i villaggi.

Come temeva Kargel, la diga di frana ha ceduto. "Un'inondazione che corrisponde più o meno ai miei numeri ha spazzato via un villaggio ed è arrivata a lambire Beni, " ha detto. "Nessuno è stato ucciso, anche se un piccolo villaggio è stato distrutto."

Un lungo cammino verso il recupero

Nei mesi successivi al terremoto, la rete di volontari sapeva che c'erano ancora potenziali pericoli in vista. Le scosse di assestamento hanno ancora scosso la regione, e la stagione dei monsoni stava arrivando. Con il terreno già instabile dal terremoto, la probabilità di frane sarebbe molto più alta quando arrivavano le piogge.

Il team ha condiviso le sue montagne di dati con ICIMOD, che a sua volta ha informato il primo ministro nepalese e il suo gabinetto dei nuovi rischi che dovevano affrontare. "Il briefing è stato ben accolto, " ha detto Kargel, che ha aggiunto che ha aperto gli occhi del governo agli "usi del telerilevamento nella risposta al terremoto".

Mentre i soccorsi continuavano, Selina Shakya è rimasta ottimista:"La mia speranza per il mio paese è risorgere e con il grande sforzo di tutti costruiremo la nostra nazione ancora meglio. So che potrebbe volerci molto tempo... ma non ho visto il popolo del Nepal perdere le loro speranze. Stanno lavorando instancabilmente per raggiungere le persone bisognose".

Più di 75 persone e organizzazioni hanno contribuito alla risposta della NASA al terremoto di Gorkha e ai rischi associati.