Circa il 40% delle riserve di carbonio del Borneo malese settentrionale si trova in foreste non designate per la massima protezione, secondo il nuovo rilevamento a distanza e la mappatura satellitare di Greg Asner di Carnegie e dei suoi colleghi.

Il laboratorio volante di Asner, il Carnegie Airborne Observatory, è stato in grado di mappare gli stock di carbonio che, insieme alle immagini satellitari e ad altri dati geospaziali, guideranno gli sforzi di conservazione intrapresi dal dipartimento forestale di Sabah nel Borneo malese, il partenariato per la ricerca sulla foresta pluviale del sud-est asiatico (SEARRP), il PACOS Trust, BC Initiative e altre organizzazioni.

"Siamo orgogliosi di far parte di questa impresa pionieristica nello stato di Sabah, che ci distingue nell'accelerare la ricerca e la capacità di proteggere, ristabilire, e conservare più foreste ad alta conservazione e ad alto contenuto di carbonio in questo paese, "ha detto Sam Mannan, Capo Conservatore delle Foreste. "Applicheremo le informazioni raccolte per il bene comune della società, particolarmente, nel mitigare gli effetti peggiori del cambiamento climatico. Questo progetto è di immenso valore per la gestione delle foreste tropicali".

Perché è così importante misurare gli stock di carbonio?

Perché le foreste tropicali come quelle del Sabah hanno convertito grandi quantità di carbonio atmosferico in materiale organico, e realizzano più di qualsiasi altro ecosistema terrestre sulla Terra. Ma quando questa foresta viene riutilizzata per l'agricoltura, registrazione, o minerario, il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera, dove contribuisce al cambiamento climatico. La deforestazione tropicale e il degrado delle foreste rappresentano circa un decimo delle emissioni mondiali di carbonio ogni anno.

Così, capire quali segmenti delle foreste del Sabah contengono più carbonio sotto forma di biomassa è un primo passo importante per aiutare il governo del Sabah a raggiungere il suo obiettivo di aumentare le foreste protette da 1,8 a 2,2 milioni di ettari.

"I quasi 4 milioni di ettari delle foreste di Sabah sono un caleidoscopio di molti diversi habitat e storie di gestione, che ha richiesto uno sforzo di mappatura da parete a parete per quantificare veramente la quantità di carbonio che contengono, "Ha spiegato Asner.

Utilizzando la tecnica tipica del Carnegie Airborne Observatory, chiamata spettroscopia di imaging a guida laser aerea, integrato con immagini satellitari, e altri dati geospaziali, Asner e il suo team sono stati in grado di fornire mappe ad alta risoluzione delle foreste di Sabah. Oltre a trovare 50 alberi degli alberi tropicali più alti mai misurati, il team del CAO ha individuato obiettivi importanti per gli sforzi di conservazione.

Hanno scoperto che circa il 40% del carbonio dello stato è contenuto in foreste che non sono protette con la massima designazione. Cosa c'è di più, hanno scoperto che Sabah potrebbe raddoppiare le riserve di carbonio consentendo alle foreste precedentemente disboscate di rigenerarsi, un processo che secondo loro richiederebbe circa un secolo.

Glen Reynolds di SEARRP ha dichiarato:"È una rara opportunità di lavorare con set di dati di questa qualità a livello statale. Integrando le mappe CAO con dati sulla biodiversità a terra e informazioni sull'uso delle foreste da parte delle popolazioni locali, dovremmo essere in una posizione privilegiata per identificare centinaia di migliaia di nuove aree di conservazione nel Sabah che non solo proteggono gli habitat chiave, ma anche i mezzi di sussistenza delle comunità dipendenti dalla foresta”.

"Il carbonio nelle foreste è un fattore importante per individuare i luoghi in cui gli sforzi di conservazione potrebbero avere il maggiore impatto, " Ha aggiunto Asner. "Ma altri dati sulla biodiversità della chioma e sugli habitat animali, come il nostro lavoro sugli oranghi del Borneo, aiuterà anche a informare i decisori".