Terremoti che si verificano in regioni montuose densamente popolate, come l'Himalaya, incantesimo terremoti più grandi a causa di una rapida collisione di placche tettoniche, secondo un nuovo studio. Ricercatori di Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich in Svizzera, affermano che i loro risultati offrono alle persone una visione più completa del rischio di terremoti nelle regioni montuose.

Il nuovo studio mostra che la frequenza e la magnitudo dei grandi terremoti nelle regioni densamente popolate vicine alle catene montuose, come le Alpi, Appennini, Himalaya e Zagros - dipendono dal tasso di collisione delle placche tettoniche più piccole.

Nel 2015, un terremoto di magnitudo 7.8 ha colpito Gorkha-Nepal, e un anno dopo, Norcia, L'Italia ha subito un terremoto di magnitudo 6.2. Precedenti ricerche hanno tentato di spiegare le cause fisiche di terremoti come questi, ma con risultati ambigui. Per la prima volta, il nuovo studio mostra che la velocità con cui le placche tettoniche si scontrano controlla la magnitudo dei terremoti nelle regioni montuose.

"L'impatto dei grandi terremoti nelle catene montuose è devastante, " ha commentato Luca Dal Zilio, autore principale dello studio di Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich. "Comprendere i parametri fisici alla base della frequenza e della magnitudo dei terremoti è importante per migliorare la valutazione del rischio sismico. Combinando le statistiche dei terremoti classiche e i modelli numerici di nuova concezione, il nostro contributo affronta un aspetto cruciale della pericolosità sismica, fornendo una spiegazione fisica intuitiva per un problema su scala globale. Il nostro contributo scientifico può aiutare la società a sviluppare una visione più completa del rischio sismico in una delle zone sismiche più densamente popolate del mondo e, infine, ad agire di conseguenza".

Ci sono sette grandi placche tettoniche e molte più piccole nella litosfera terrestre, i suoi strati più esterni. Questi piatti si muovono, scivolando e scontrandosi, e quel movimento fa formare montagne e vulcani, e terremoti per accadere.

I ricercatori hanno sviluppato modelli 2-D che simulano il modo in cui le placche tettoniche si muovono e si scontrano. L'approccio di modellazione sismo-termo-meccanica (STM) utilizza processi su scala a lungo termine per spiegare problemi su scala temporale breve, ovvero replicare i risultati osservati dai cataloghi storici dei terremoti. Anche, mostra graficamente la distribuzione dei terremoti per magnitudo e frequenza che sono causati dal movimento nell'orogenesi, una fascia della crosta terrestre coinvolta nella formazione delle montagne.

Le simulazioni suggeriscono che la magnitudo e la frequenza dei terremoti nelle regioni montuose sono direttamente correlate alla velocità con cui le placche tettoniche si scontrano. I ricercatori dicono che questo è perché più velocemente si scontrano, più fredde sono le temperature e più grandi sono le aree che generano terremoti. Ciò aumenta il numero relativo di grandi terremoti.

Il team ha confermato il collegamento confrontando i terremoti registrati in quattro catene montuose:le Alpi, Appennini e Himalaya e Zagros. I loro risultati implicano che le collisioni di placche nelle Alpi sono più duttili di quelle dell'Himalaya, riducendo il rischio di terremoti.