Giovedì la laguna glaciale di Jokulsarlon ai piedi del vulcano Oraefajokull, 30 novembre 2017. Il vulcano Oraefajokull, dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo. (Foto AP/David Keyton)
Sulla sommità di uno dei vulcani più pericolosi d'Islanda, una depressione nella neve di 22 piedi (22 metri) è l'unico segno visibile di uno sviluppo allarmante.
Il vulcano Oraefajokull (err-IVER'-yer-kuhl), dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo.
Gli esperti dell'Ufficio meteorologico islandese hanno rilevato 160 terremoti nella regione solo nella scorsa settimana mentre intensificano il monitoraggio del vulcano. I terremoti sono per lo più piccoli, ma il loro numero è eccezionalmente alto.
"Oraefajokull è uno dei vulcani più pericolosi d'Islanda. È un vulcano per il quale dobbiamo stare molto attenti, " ha detto Sara Barsotti, Coordinatore per i rischi vulcanici presso l'Ufficio meteorologico islandese.
Ciò che preoccupa di più gli scienziati è il potenziale impatto devastante di un'eruzione a Oraefajokull.
Situato nel sud-est dell'Islanda a circa 320 chilometri (200 miglia) dalla capitale, Reykjavík, il vulcano si trova sotto il ghiacciaio Vatnajokull, il più grande ghiacciaio d'Europa. La sua eruzione del 1362 fu la più esplosiva da quando l'isola fu popolata, ancora più esplosivo dell'eruzione del Vesuvio in Italia nel 79 d.C. che distrusse la città di Pompei.
L'ispettore di polizia Adolf Arnason posa per una foto ai piedi del vulcano Oraefajokull in Islanda, Giovedi, 30 novembre 2017. Il vulcano Oraefajokull, dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo. (Foto AP/David Keyton)
Al pericolo si aggiunge la mancanza di dati storici che potrebbero aiutare gli scienziati a prevedere il comportamento del vulcano.
"Non è uno dei vulcani più conosciuti, "Ha detto Barsotti. "Una delle cose più pericolose è avere vulcani per i quali sappiamo che c'è il potenziale per grandi eruzioni ma con pochi dati storici".
L'Islanda ospita 32 siti vulcanici attivi, e la sua storia è costellata di eruzioni, alcuni di loro catastrofici. L'eruzione del Laki del 1783 vomitò una nube tossica sull'Europa, uccidendo decine di migliaia di persone e scatenando la carestia quando i raccolti fallivano. Alcuni storici lo citano come un fattore che ha contribuito alla Rivoluzione francese.
Il vulcano Eyjafjallajokull (ay-yah-FYAH'-lah-yer-kuhl) è scoppiato nell'aprile 2010, spingendo le autorità aeronautiche a chiudere gran parte dello spazio aereo europeo per cinque giorni per paura che la sua cenere vulcanica possa danneggiare i motori a reazione. Milioni di viaggiatori sono rimasti bloccati dal trasferimento.
Scienziati dell'Ufficio meteorologico islandese installano apparecchiature di monitoraggio sui fiumi che scendono dai ghiacciai del vulcano Oraefajokull in Islanda, Giovedi, 30 novembre 2017. Il vulcano Oraefajokull, dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo. (Foto AP/David Keyton)
Per rimediare alla mancanza di dati per Oraefajokull, gli scienziati si stanno affrettando a installare nuove apparecchiature sopra e intorno al vulcano. Questi includono sensori GPS ultrasensibili in grado di rilevare anche i minimi tremori, webcam per immagini in tempo reale del vulcano e sensori nei fiumi che drenano i ghiacciai del vulcano per misurare la composizione chimica dell'acqua.
I giornalisti dell'Associated Press la scorsa settimana hanno visitato gli scienziati che lavorano vicino alla foce del fiume Kvia, dove il fetore di zolfo era forte e l'acqua era torbida, chiari segni che l'acqua geotermica stava drenando dalla caldera.
"La spiegazione più plausibile è che il nuovo magma si stia muovendo in profondità sotto la superficie, " disse Magnus Gudmundsson, professore di geofisica presso l'Istituto di Scienze della Terra di Reykjavik.
Ma quello che succede dopo è indovinato da chiunque. Nello scenario più favorevole, il fenomeno potrebbe semplicemente cessare. Più preoccupante sarebbe lo sviluppo di un lago subglaciale che potrebbe portare a massicce inondazioni. All'estremità dello spettro delle conseguenze ci sarebbe un'eruzione completa.
L'ispettore di polizia Adolf Arnason parla con un agricoltore locale che vive ai piedi del vulcano Oraefajokull in Islanda, Giovedi, 30 novembre 2017. Il vulcano Oraefajokull, dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo. (Foto AP/David Keyton)
Con tali sviluppi ad alto rischio in gioco, le autorità stanno prendendo precauzioni. L'ispettore di polizia Adolf Arnason ora sta pattugliando la strada intorno al vulcano, che servirà per l'eventuale evacuazione, e i residenti hanno ricevuto istruzioni per l'evacuazione.
"Alcuni agricoltori hanno solo 20 minuti (per andarsene), " Egli ha detto, tirando fino a una piccola fattoria sul fianco della montagna.
Se viene ordinata l'evacuazione, tutti nella zona riceveranno un sms e la radio trasmetterà gli aggiornamenti. La polizia è sicura che i 200 residenti di Oraefi sapranno come reagire, ma la loro più grande preoccupazione è contattare i turisti.
L'Islanda ha visto un enorme boom del turismo dall'eruzione del 2010:si prevede che quest'anno visiteranno un record di 2,4 milioni di persone e circa 2, Ogni giorno 000 turisti attraversano Oraefi. Mentre alcuni soggiornano in hotel che potrebbero avvisare i propri ospiti, altri trascorrono la notte in camper sparsi per l'area remota.
"La gente del posto sa cosa fare. Conoscono ogni piano e come reagire. Ma i turisti, non lo fanno, " ha detto il sovrintendente capo della polizia Sveinn Runarsson. "Questo è il nostro peggior incubo."
Un'auto della polizia è parcheggiata a lato della strada ai piedi del vulcano Oraefajokull in Islanda, Giovedi, 30 novembre 2017. Il vulcano Oraefajokull, dormiente dalla sua ultima eruzione nel 1727-1728, ha visto un recente aumento dell'attività sismica e delle perdite di acqua geotermica che ha preoccupato gli scienziati. Con la buca di neve sulla vetta più alta d'Islanda che si approfondisce di 45 centimetri ogni giorno, le autorità hanno alzato il codice di sicurezza di allerta del vulcano in giallo. (Foto AP/David Keyton)
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