Una delle tante strane scene del romanzo "Guida galattica per gli autostoppisti" di Douglas Adams coinvolge un capodoglio "improvvisamente... chiamato in esistenza diverse miglia sopra la superficie di un pianeta alieno" con poco tempo per contemplare la sua "identità di balena" o la sua situazione pericolosa a mezz'aria prima di "splat".

È analogo alla situazione odierna con il cambiamento climatico, dice il paleobiologo Charles Marshall, direttore del Museo di Paleontologia dell'UC Berkeley e professore di biologia integrativa. "Siamo in caduta libera, " lui dice.

La vita sulla Terra è abituata al graduale cambiamento ambientale; le specie sono in grado di evolversi e adattarsi nel corso di migliaia o milioni di anni. Eppure adesso, il pianeta sta vivendo un aumento senza precedenti delle emissioni di gas serra, accompagnato da un'impennata della crescita della popolazione e dell'estrazione di risorse, quasi tutte in una sola vita.

In un discorso di cinque minuti a maggio al Cal Future Forum, Marshall ci ha ricordato la lunga storia del cambiamento ambientale della Terra e ha chiamato la ricca comunità di studiosi dell'Università di Berkeley, dottorandi e studenti che, collaborando con l'industria privata, agenzie governative e ONG, ora stanno lavorando per ritardare l'autunno di oggi.

"Attualmente, il mondo ci regala limoni, "Ha detto Marshall. "Ma qui a Berkeley, siamo davvero bravi a fare la limonata."