Il rapporto tra domanda e offerta, un concetto economico fondamentale, sostiene che quando il prezzo di qualcosa aumenta, la gente ne usa di meno. Allo stesso modo, quando i prezzi scendono, usano di più.

E può sembrare logico che i prezzi bassi del petrolio vadano a vantaggio dei consumatori, Paesi, anche il mondo. Quando i consumatori risparmiano sul gas, possono spenderli altrove.

Ancora, Ritengo che il cambiamento climatico renda obsoleta questa visione.

Questo perché il petrolio a buon mercato ha due grandi svantaggi insieme ai suoi guadagni a breve termine. Erode i vantaggi dei veicoli che ottengono più miglia al gallone, rendere i consumatori meno inclini a fare la loro parte per ridurre le emissioni acquistando veicoli che consumano meno carburante, o addirittura nessuno.

Inoltre, fa sembrare meno urgente l'argomento dell'innovazione energetica per i responsabili delle politiche e l'industria automobilistica.

Cosa c'è che non va?

Bruciare combustibili fossili, la principale fonte di anidride carbonica prodotta dall'uomo, è la principale causa del cambiamento climatico. Negli Stati Uniti e in altri paesi ricchi, il petrolio è la principale fonte di queste emissioni.

Ma i prezzi relativamente bassi stanno aumentando le vendite di petrolio in tutto il mondo. Il consumo è in aumento soprattutto in Asia, dove un boom economico sostenuto ha sollevato miliardi dalla povertà e messo milioni di persone in più al volante.

Quei nuovi consumatori della classe media e ricchi e le industrie generate dalla crescita economica fulminea stanno bruciando milioni di barili di petrolio ogni giorno. Ciò include il trasporto di merci su strada, recintare, acqua e aria. Ma sono i veicoli passeggeri a dominare la mobilità globale, e stanno consumando il maggior volume di carburante negli Stati Uniti, Cina e ovunque.

Per essere sicuro, il petrolio è la materia prima per moltissimi prodotti oltre alla benzina, diesel e altri combustibili – dal rossetto all'asfalto. I vantaggi economici del petrolio a buon mercato possono essere ampiamente distribuiti, sostenere la crescita e contenere l'inflazione.

Presidente Donald Trump, ha espresso questo punto di vista quando ha paragonato i bassi prezzi del petrolio a "un grande taglio delle tasse per l'America e il mondo" in un tweet.

Bevendo più gas

Ma il petrolio a buon mercato ha anche altri effetti. Dopo i miglioramenti nel risparmio di carburante negli anni '70 e nei primi anni '80, due decenni di bassi prezzi della benzina hanno invertito questa tendenza, facendo sì che le miglia medie per gallone diminuiscano effettivamente un po' in alcuni anni. Solo nel 2004, quando i prezzi sono aumentati, il risparmio di carburante è diventato di nuovo un problema.

Dopo anni passati a vagare intorno e persino a superare i 100 dollari al barile, a parte un breve picco durante la Grande Recessione, i prezzi del petrolio sono crollati. Sono scesi a meno di $ 50 entro la fine del 2014 e sono scesi ancora più in basso all'inizio del 2015.

I prezzi del petrolio non sono ancora vicini ai 100 dollari al barile.

Gli americani hanno risposto come si aspettavano gli economisti:guidando di più. I prezzi più bassi sono diminuiti, meno costa riempire i loro serbatoi. Il consumo di gas estivo ha raggiunto il massimo storico.

Non sorprende, Le emissioni statunitensi dei trasporti sono aumentate del 10% tra il 2014 e il 2017, anche se sono diminuite per la produzione di energia elettrica e altri settori.

Inoltre, i conducenti hanno acquistato veicoli più grandi. Vendite di SUV, minivan e piccoli pick-up volarono, mentre le vendite di autovetture sono crollate.

Entro il 2018, Gli americani compravano due SUV o pickup per ogni berlina. La moda, presente anche in Europa, è una delle ragioni principali per cui le emissioni delle nazioni avanzate sono aumentate per la prima volta in cinque anni.

Le case automobilistiche stanno rispondendo eliminando gradualmente la produzione di autovetture e producendo più SUV e camion in una tendenza che va oltre i confini degli Stati Uniti. Le vendite di SUV sono in aumento in tutto il mondo.

In parte a causa delle miglia extra percorse e delle dimensioni dei veicoli coinvolti, le emissioni di anidride carbonica delle nazioni ricche sono aumentate dello 0,5 per cento nel 2018, dopo cinque anni di declino.

Nessuno chiama i colpi

Ma chi controlla i prezzi del petrolio? Come studioso di energia ed ex geoscienziato del petrolio, Credo che sia chiaro che nessuno lo fa.

I governi possono stabilire politiche climatiche, come il prezzo del carbonio, tasse sul carburante rigide e altre misure, che alzano i prezzi della benzina. Ma, come hanno dimostrato le recenti proteste francesi e due sconfitte consecutive nello stato di Washington per una tassa sul carbonio o una tassa, ci sono limiti a quanto lontano o velocemente possono andare, anche nei paesi ricchi.

E le nazioni a basso reddito considerano tali misure dannose e invadenti. L'aumento dei prezzi del carburante ha ispirato una massiccia resistenza, anche tumulti, in nazioni diverse come l'India, Iran, Messico e Haiti.

L'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio ha collaborato con la Russia per creare un'alleanza per l'esportazione di petrolio nota come OPEC+. Quei paesi possono tagliare le forniture per aumentare i prezzi, come hanno deciso di fare nel dicembre 2018. Possono anche aumentare la produzione, se desiderano abbassare i prezzi.

Tuttavia, ciò non significa che gli esportatori abbiano il potere di dettare legge. Per esempio, se la Cina – il più grande importatore mondiale di petrolio – dovesse avere una grande recessione, L'Arabia Saudita e la Russia avrebbero probabilmente difficoltà a trovare acquirenti per tutto il petrolio che vogliono esportare. La sovrapproduzione in quello scenario farebbe crollare i prezzi del petrolio.

C'è un'altra ragione per cui il gruppo non può dominare. Devono competere contro il più grande produttore mondiale di petrolio e l'esportatore di greggio in più rapida crescita:gli Stati Uniti.

Soluzioni elettrizzanti

I progressi nella tecnologia di perforazione hanno reso più facile che mai produrre petrolio in un momento in cui l'umanità dovrebbe usarne meno per il bene del pianeta.

Fino e a meno che i veicoli elettrici non diventino dominanti, sarà estremamente difficile svezzare il mondo dal petrolio.

Credo che i governi e le case automobilistiche dovrebbero per questo motivo lavorare insieme a lungo termine. Fornendo forti incentivi per i consumatori e le industrie a fare il salto, possono smettere di lasciare che il petrolio a buon mercato ostacoli l'azione per il clima.

Altrimenti, poiché centinaia di milioni di persone in più diventeranno conducenti nei prossimi decenni, the laws governing supply and demand could steer all of us down a road to devastating degrees of global warming.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.