L'acqua potabile pulita è considerata una delle risorse più preziose e minacciate della Terra. Studi recenti mostrano che concentrazioni crescenti di farmaci si possono trovare nelle acque superficiali, che può finire nell'acqua potabile. Gli scienziati ambientali di TalTech stanno cercando modi per trattare l'acqua potabile da residui farmaceutici pericolosi.

Il gruppo di ricerca TalTech del Laboratorio di tecnologia ambientale guidato dalla ricercatrice senior Niina Dulova ha pubblicato un articolo sulla rivista Ricerca ambientale intitolato "Degradazione individuale e simultanea di sulfametossazolo e trimetoprim da parte dell'ozono, processi ozono/perossido di idrogeno e ozono/persolfato:uno studio comparativo."

Dulova dice, "La rimozione di microinquinanti pericolosi di diversa origine dall'acqua è ancora uno dei problemi irrisolti nell'odierna tecnologia ambientale. Il nostro studio ha studiato l'applicazione di nuovi metodi efficienti di trattamento dell'acqua per l'eliminazione di due microinquinanti:sulfametossazolo e trimetoprim. Questi antibiotici sono ampiamente utilizzati per il trattamento dei polmoni e malattie renali sia in medicina veterinaria che umana."

L'applicazione di processi ossidativi avanzati che sfruttano l'elevata capacità ossidante dei radicali è considerata lo strumento più efficace per la rimozione dei microinquinanti dall'acqua. Queste tecnologie vengono applicate per rimuovere quasi completamente dall'acqua le sostanze scarsamente biodegradabili attraverso la mineralizzazione. I processi di ossidazione avanzata possono essere classificati in diversi modi, ma sono per lo più suddivisi in categorie in base alla fonte dei radicali liberi. Convenzionalmente gli ossidanti usati per formare i radicali liberi includono il perossido di idrogeno (H ₂ oh ₂ ) e ozono (O ₃ ), ma negli ultimi anni altri ossidanti alternativi, come il persolfato (PS), sono stati utilizzati sempre di più.

"Nel nostro studio ci siamo concentrati sull'O ₃ , combinato O ₃ /H ₂ oh ₂ e O ₃ /PS processi. Quest'ultimo, Tecnologia O3/PS, è una soluzione promettente in continua evoluzione nel campo dei processi di ossidazione a base di radicali. L'efficienza dell'O ₃ /PS processo nella decomposizione dei residui antibiotici (sulfametossazolo, trimetoprim e una combinazione di sulfametossazolo e trimetoprim) in acqua non è stato studiato in precedenza e i nostri risultati sono promettenti, " dice Niina Dulova.

L'attuale direttiva quadro dell'UE sulle acque non affronta i problemi di questi residui di antibiotici nell'acqua. Perciò, i nostri impianti di trattamento delle acque reflue non ritengono necessario affrontare il problema. Però, la situazione cambierà nei prossimi cinque anni, poiché l'Unione europea si avvia verso l'adozione di direttive quadro in materia di acque più rigorose. Ciò cambierebbe anche i requisiti per i nostri impianti di trattamento delle acque. La soluzione migliore in questo caso sarebbe l'introduzione di una nuova tecnologia di trattamento delle acque, cioè un processo basato sui radicali liberi, "Dolova dice.

Attualmente l'ozono viene utilizzato principalmente negli impianti di trattamento delle acque per la disinfezione dell'acqua, quale, però, non è sufficiente per rimuovere residui farmaceutici pericolosi. Il solo utilizzo dell'ozono anche per l'ossidazione eliminerebbe i residui di antibiotici dall'acqua.

Dulova dice, "Se chiedi perché l'acqua contenente residui di antibiotici è pericolosa per le persone, la risposta è molto concreta:se esposti ad acqua contaminata da tali residui di antibiotici, i batteri sviluppano resistenza a questi antibiotici. Questo, a sua volta, rende sempre più difficile in futuro trattare con antibiotici le persone esposte a questi batteri".