Il suolo sano è qualcosa che la maggior parte di noi dà per scontato, ma è fondamentale per la vita. Essendo una delle nostre risorse più vitali, dipendiamo da esso per il cibo che mangiamo, i tessuti che indossiamo e il legno che usiamo per costruire le nostre case.

Il suolo contiene anche un numero inimmaginabile di funghi, batteri e altri microrganismi con milioni di specie che vivono in una sola manciata. Fornisce servizi vitali come lo stoccaggio e la purificazione dell'acqua e aiuta persino a regolare il nostro clima. Ma la salute del nostro suolo è minacciata dall'agricoltura intensiva, cambiamento climatico, e urbanizzazione che sigilla il suolo sotto gli edifici, strade e altre infrastrutture.

Il risultato è la perdita di materia organica e lisciviazione di nutrienti che porta a un suolo degradato che è meno fertile e fragile. Attualmente circa il 33% del suolo mondiale è degradato e nell'UE, l'erosione sta colpendo il 25% dei terreni agricoli.

La buona notizia è che questo quadro desolante può essere capovolto.

"I suoli sono l'anello di congiunzione tra questioni locali e globali, come la sicurezza alimentare e idrica, cambiamento climatico, conservazione della biodiversità e dell'energia sostenibile, " afferma l'esperto internazionale del suolo, Professoressa Claire Chenu, che sta coordinando un'iniziativa di ricerca e innovazione in 24 paesi per costruire un quadro transeuropeo per sistemi di gestione del suolo agricolo sostenibili e climaticamente intelligenti.

"Da una parte, stiamo facendo il punto su ciò che già esiste, analizzando ciò che potrebbe essere meglio coordinato (ad esempio, come le linee guida sulla fertilizzazione tengono conto delle proprietà del suolo), e strumenti di co-sviluppo con le parti interessate pertinenti, " ha detto il Prof. Chenu. '"Inoltre, stiamo sviluppando approcci innovativi e dimostrando le migliori pratiche, fornendo strumenti chiave per promuovere l'adozione di una gestione sostenibile del suolo rispettosa del clima, come proposto dalla missione dell'Unione europea sulla salute del suolo e l'alimentazione."'

Il prof. Chenu rileva inoltre l'importanza di aumentare la consapevolezza dei duri messaggi del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite e della Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES) che affermano che stiamo compromettendo il nostro futuro su questo pianeta, così come nuove politiche in fase di lancio, come il Green Deal europeo.

"Abbiamo bisogno di aumentare la nostra conoscenza per alcune opzioni, " spiega il Prof. Chenu. Ad esempio, come dovremmo gestire i compromessi tra lo stoccaggio di carbonio organico nei suoli e le perdite di azoto e fosforo, che nel caso dell'azoto può essere sotto forma di protossido di azoto (N ₂ o), un gas serra con 300 volte il potenziale di riscaldamento dell'anidride carbonica (CO ₂ )? In che modo è possibile aumentare l'apporto di carbonio nel suolo sotterraneo, con quali colture, varietà, rotazioni? Come si ripristinano i terreni agricoli compattati? Le radici e la biologia del suolo possono essere utilizzate per questo? Qual è il potenziale tecnico ed economico di stoccaggio del carbonio organico dei diversi suoli, in climi diversi e con diverse opzioni di gestione?

Il prof. Chenu è profondamente coinvolto nell'uso della scienza per informare la politica e nelle attività di sensibilizzazione sui suoli. Qui, in un'intervista scritta, lo scienziato di fama mondiale parla di suoli "climaticamente intelligenti" e del motivo per cui sono importanti per ognuno di noi.

La consapevolezza del suolo è migliorata negli ultimi anni. È una finestra di opportunità per fare progressi a lungo termine?

La consapevolezza del suolo è notevolmente migliorata dall'Anno Internazionale dei Suoli 2015, quando sono state lanciate numerose campagne ed eventi di sensibilizzazione. C'è chiaramente una finestra di opportunità ora.

Però, il grande pubblico non è ancora sufficientemente consapevole che i suoli sono il legame tra questioni locali e globali, come la sicurezza alimentare e idrica, cambiamento climatico, conservazione della biodiversità e dell'energia sostenibile, e che possiamo cambiare il modo in cui gestiamo i suoli.

Le discussioni sui cambiamenti climatici raramente si riferiscono al suolo, ma il degrado del suolo è riconosciuto, insieme al cambiamento climatico, come uno dei problemi più urgenti che l'umanità deve affrontare. Le soluzioni dovrebbero affrontare entrambi i problemi contemporaneamente?

Il cambiamento climatico e il degrado del suolo devono essere affrontati contemporaneamente!

Questa interazione è stata affrontata dal recente IPCC "'Special Report on climate change, desertificazione, degrado del suolo, gestione sostenibile del territorio, sicurezza del cibo, e i flussi di gas serra negli ecosistemi terrestri." Il cambiamento climatico sta colpendo gravemente i suoli degradati aumentando la salinizzazione, perdita di sostanza organica, erosione, desertificazione, eccetera.

I suoli hanno un grande potenziale per alleviare il cambiamento climatico assorbendo carbonio organico. In questo processo, noto come sequestro del carbonio, CO ₂ viene rimosso dall'atmosfera dalla vegetazione e immagazzinato nel pool di carbonio organico del suolo, contenuto nella sostanza organica del suolo. L'aumento della sostanza organica dei suoli degradati attraverso adeguate tecniche di gestione può portare benefici, come aumentare la resa e rendere i terreni più resistenti alla siccità e alle piogge erosive.

I suoli degradati dovrebbero essere una priorità per le strategie volte a ridurre le emissioni di gas serra e ad adattarsi ai cambiamenti climatici.

Quanto è vicina l'UE al raggiungimento di una gestione sostenibile e rispettosa del clima dei suoli agricoli?

Abbiamo ancora molta strada da fare in Europa, anche se la situazione è meno grave rispetto a diverse regioni del mondo, come l'erosione del suolo, perdita di sostanza organica, la contaminazione e la compattazione sono molto diffuse tra i terreni agricoli.

La salinità del suolo è in aumento a causa dei cambiamenti climatici. L'impermeabilizzazione del suolo sta rapidamente peggiorando a causa della copertura del terreno per l'edilizia abitativa, strade e altri sviluppi.

È estremamente importante sostenere lo sviluppo di opzioni di gestione sostenibile e climaticamente intelligenti per i suoli agricoli. Numerose pratiche e sistemi agricoli ci consentono di affrontare contemporaneamente il degrado del suolo e le sfide climatiche preservando la capacità produttiva dei suoli.

Non esiste una "proiettile d'argento", ma invece tutta una serie di pratiche pertinenti.

La condivisione della conoscenza e la sua applicazione nelle condizioni del mondo reale è fondamentale per una gestione del suolo di successo. In che modo il Programma congiunto europeo (EJP) SOIL può raggiungere questo obiettivo?

È necessario sviluppare nuove conoscenze, ma non basta. La conoscenza deve essere condivisa anche tra gli agricoltori, servizi di estensione e le parti interessate della catena alimentare, proprietari terrieri, politici e scienziati. Inoltre, le conoscenze sviluppate dalle parti interessate devono essere condivise anche con gli scienziati, che raggiungeremo rafforzando le nostre reti.

In ogni paese partner di EJP SOIL, abbiamo stabilito un hub nazionale, che riunisce i rappresentanti delle diverse comunità di stakeholder del suolo. Li abbiamo consultati prima della preparazione della nostra tabella di marcia per identificare le loro aspirazioni riguardo ai terreni agricoli, la loro gestione e analisi della disponibilità e dell'uso delle conoscenze, così come le barriere per l'attuazione di una gestione sostenibile del suolo rispettosa del clima.

Per migliorare la capacità europea di ricerca sul suolo, ci rivolgiamo a giovani scienziati e organizzeremo distacchi all'interno del consorzio EJP SOIL e delle nostre infrastrutture di ricerca, come esperimenti sul campo e laboratori a lungo termine. Usiamo una varietà di strumenti, come i webinar, video e le nostre giornate scientifiche annuali per comunicare su EJP SOIL e per diffondere informazioni.

Abbiamo anche istituito una rete di rappresentanti nazionali della comunicazione per garantire il flusso ottimale di informazioni tra le parti interessate e gli scienziati nazionali del suolo e il programma EJP SOIL e stiamo sviluppando una piattaforma di condivisione delle conoscenze.

In che modo il progetto sta affrontando la sfida principale di ottenere pratiche vantaggiose di gestione del suolo ampiamente adottate?

Questa è la parte più ambiziosa e difficile del nostro programma e di molti programmi di ricerca.

Riteniamo che ciò di cui abbiamo bisogno sia una migliore comprensione della gestione sostenibile del suolo rispettosa del clima e del funzionamento dei suoli da parte degli agricoltori e delle diverse parti interessate della catena alimentare. Qui è dove la comunicazione, la diffusione e la strategia di sfruttamento entrano in gioco.

Inoltre, operatori del suolo e agricoltori, in particolare, richiedono un migliore supporto tecnico per modificare il loro approccio alla gestione del suolo. Qui, servono strumenti, Come precedentemente menzionato, come linee guida, strumenti di supporto alle decisioni, e informazioni sui suoli. Tali strumenti dovrebbero essere co-sviluppati. EJP SOIL ha analizzato i sistemi nazionali di monitoraggio del suolo esistenti, che forniscono informazioni sullo stato dei suoli, e ha avanzato proposte per migliorarli e armonizzarli meglio, tra di loro e con i sistemi europei di monitoraggio del suolo del Land Use/Coverage Area Frame Survey (LUCAS). Esamineremo anche l'uso di strumenti emergenti come il rilevamento prossimale, che utilizza ad esempio sensori montati sui veicoli per analizzare la qualità del suolo.

Finalmente, politica è essenziale per incoraggiare l'azione, sia a livello nazionale che a livello comunitario. Gli agricoltori hanno bisogno di incentivi per correre dei rischi; quindi, dobbiamo sostenere la politica con una solida base scientifica.