C'è un compromesso quando i parchi solari tentacolari spuntano sui terreni agricoli:i terreni agricoli scompaiono, forse per sempre, in cambio della crescita nel promettente settore delle energie rinnovabili.

Ma cosa accadrebbe se i grandi impianti solari potessero essere costruiti lontano dai terreni agricoli, eliminare la concorrenza tra due importanti industrie?

In uno studio pubblicato oggi in Scienze e tecnologie ambientali , ricercatori dell'Università della California, Riverside e l'Università della California, Davis, ha esplorato la possibilità di sviluppare installazioni solari su una varietà di siti non convenzionali nella Central Valley della California. Si sono concentrati su questa regione, che comprende il 15% della massa continentale della California, perché è una zona dove la produzione alimentare, sviluppo urbano e conservazione si scontrano.

Michael Allen, un distinto professore emerito di patologia vegetale e biologia presso l'UC Riverside e direttore del Center for Conservation Biology dell'università, ha detto che molti parchi solari esistenti sono costruiti in aree inadatte, dove invadono terreni naturali o agricoli già minacciati dall'espansione urbana.

"Quando un pezzo di terra viene sviluppato per un impianto solare, è molto improbabile che venga riconvertito in terreno agricolo, anche quando il contratto di locazione alla società solare si esaurisce. Questo perché appiattendo e compattando la terra, così come l'applicazione a lungo termine di erbicidi per mantenere il sito libero dalle erbacce, rovina la terra per l'agricoltura futura, " disse Allen. "Per questo motivo, è importante esplorare siti alternativi per nuovi sviluppi mentre l'industria continua a crescere".

I ricercatori hanno valutato quattro aree non convenzionali:(1) aree sviluppate all'interno di paesaggi agricoli, come tetti, corridoi di trasporto, e parcheggi; (2) terra troppo salata per far crescere i raccolti, sia a causa di sali naturali o accumulo di attività umane; (3) aree bonificate precedentemente contaminate da sostanze chimiche pericolose; e (4) serbatoi e canali di irrigazione che possono ospitare pannelli solari galleggianti.

Combinando tutti questi potenziali siti, il team ha identificato più di 8, 400 chilometri quadrati (pari a 183, 000 campi da calcio) dei 55 della Central Valley, Impronta di 800 chilometri quadrati come non agricola, terreno edificabile adatto a grandi impianti solari. Queste aree hanno il potenziale per generare energia solare sufficiente per superare di 13 volte la domanda prevista dalla California per il 2015 per l'energia fotovoltaica (FV) (impianti che utilizzano celle solari per convertire direttamente la luce solare in elettricità) e due volte per l'energia solare a concentrazione (CSP), che sono piante che convertono la luce solare in energia termica.

"Lo studio evidenzia la ricchezza di siti per la generazione di energia solare che non sono in conflitto con terreni agricoli o aree protette, " ha detto Rebecca R. Hernandez, assistente professore di scienze ed ecologia del sistema terrestre alla UC Davis. "Dal momento che l'agricoltura è un'industria ad alta intensità energetica, i siti risparmiatori di terra che abbiamo identificato potrebbero fornire una situazione vantaggiosa sia per gli agricoltori che hanno bisogno di più energia sia per i fornitori di energia che desiderano servirli".