"La città è un'arte di popolo, un'esperienza condivisa, "un architetto e pianificatore di Filadelfia di nome Edmund Bacon scrisse una volta, aggiungendo che il lavoro di ogni urbanista era quello di "concepire un'idea, impiantarlo, e nutrire la sua crescita nelle menti collettive della comunità."

Sembra un approccio di buon senso alla costruzione della città, e uno che potrebbe portare a un piacevole mosaico urbano, poiché sia ​​le esigenze della comunità che gli stili architettonici cambiano nel tempo. Ma secondo il professore del MIT Brent D. Ryan, questo approccio alla progettazione di città che sono delle persone e per le persone è stato assente dalla maggior parte dei lavori di progettazione urbana.

Anziché, Ryan pensa, le città di oggi sono state gravate da progetti urbani grandiosi che, anche se possono avere patine sgargianti e coerenza stilistica, mancanza di sensibilità alle diverse esigenze della vita cittadina e ai lunghi tempi in cui si valuta lo sviluppo urbano. Il risultato è che i progettisti, sviluppatori, e i funzionari della città continuano a pensare al design urbano come poco più che massicci progetti edilizi che assomigliano più all'arte per l'arte che al design per il bene delle persone.

"Dobbiamo adattare il design urbano ai tipi di città e società che abbiamo, " Ryan dice. "La perfezione non è realmente realizzabile."

Ryan, professore associato di progettazione urbana e politiche pubbliche presso il Dipartimento di studi e pianificazione urbani del MIT, ha dettagliato questa prospettiva in un nuovo libro, "La più grande arte:un manifesto misurato per un'urbanistica plurale, " recentemente pubblicato dal MIT Press. Il libro è un invito a un approccio pragmatico e democratico alla progettazione urbana, uno che spesso riconosce l'input della comunità e riconosce i molti tipi di "pluralismo" nella vita urbana:i numerosi interessi e gli elementi costruiti che esistono, in più strati, come le città si costruiscono nel tempo.

"Il mondo sta diventando più plurale, in molti modi, " Ryan dice. "Le città stanno diventando più plurali man mano che crescono in scala. E gran parte del dialogo nel design urbano mostra che siamo a corto di benzina, in termini di precedenti ideologie su come progettare la città."

Da Luigi XIV a Le Corbusier?

Come Ryan lo descrive nel libro, gran parte del lavoro di progettazione urbana di oggi può essere moderno nello stile, ma in realtà affonda le sue radici più profondamente nel passato:il XVIII secolo, per essere precisi.

"Il design urbano ha al centro una sorta di approccio egemonico allo spazio che deriva dalle sue origini nell'urbanistica francese del XVIII secolo, " dice Ryan. Luigi XIV di Francia potrebbe far costruire Versailles per decreto, Ryan osserva, e Pietro il Grande lo imitò ben presto con la costruzione di San Pietroburgo; così massiccio, i progetti "unitari" sono diventati un paradigma per le generazioni successive di progettisti urbani.

"Questo tipo di stand-alone, nuova città, singolo attore, i modelli di grande potenza del design urbano sono stati tradotti letteralmente in cose come il piano di [Daniel] Burnham e [Edward] Bennett per Chicago, e in progetti come visioni di città del XX secolo, " dice Ryan.

Il piano di Chicago rimodellò gran parte della città all'inizio del XX secolo, mentre il designer svizzero Le Corbusier in seguito ha influenzato sia gli architetti che il mondo accademico. Ma i risultati che ne risultavano:reti stradali regolari apparentemente infinite, paesaggi urbani basati sull'autostrada, e megaprogetti urbani omogenei - sono stati controversi proprio a causa delle imposizioni che impongono a un'esperienza urbana comunitaria.

"C'è una traiettoria storica piuttosto ininterrotta nel pensare al design urbano che penso abbia pochissime connessioni con le città e il mondo in cui viviamo oggi, " dice Ryan. "Il nostro compito per il futuro è vedere quanto possiamo allontanarci da quell'origine egemonica del campo, che penso sia sempre più obsoleto."

Ryan fornisce una varietà di esempi di urbanisti e artisti che hanno contribuito a un più pragmatico, pluralistico, visione democratica del design della città, compreso il bacon di Filadelfia; l'ex professore del MIT Kevin Lynch, il cui lavoro ha reso il caso di un'estetica con molte fonti, piuttosto che una singola modalità stilistica; e David Crane, un urbanista del dopoguerra che ha caratterizzato il design urbano come più simile a "comporre un dipinto su un fiume che scorre" che a imporre una visione unificata su un'intera città.

Ryan analizza anche esempi di interventi di progettazione urbana del mondo reale che secondo lui mostrano il pluralismo in azione, dalle sculture di Constantin Brancusi a un complesso di edilizia popolare nel Bronx, New York, e l'evoluzione di Lubiana, Slovenia.

"Voglio una filosofia di progettazione urbana adeguata alle città e alle società che vogliamo avere, " dice Ryan.

Ricostruire blocchi

Nonostante tutta la sua enfasi sul pluralismo pratico, Ryan considera molto il design urbano come una forma d'arte da assaporare, ed è in parte il motivo per cui vuole incoraggiare la sua reimmaginazione concettuale attraverso il pluralismo.

"È la più grande delle arti, in un modo molto reale, " Ryan dice. "La London Green Belt [l'anello di terra aperta intorno alla metropoli] può essere considerata come un'opera d'arte alla scala di un'area metropolitana. Non abbiamo opere d'arte più grandi di questa".

L'argomento di Ryan secondo cui i progettisti urbani dovrebbero essere sensibili ai loro contesti urbani è anche informato dal suo precedente lavoro sulle città, compreso il suo libro del 2012, "Progettazione dopo il declino". In quel volume, Ryan ha esaminato i paesaggi postindustriali delle città degli Stati Uniti e ha esplorato i modi in cui i pianificatori potrebbero aiutare a ricostruire quelle aree.

In tali circostanze, aiutare le città ad evolversi è una sfida tanto pressante quanto aiutarle ad espandersi.

"Le città stanno diventando più grandi e più complesse, e allo stesso tempo, ci stiamo spostando sempre più dal costruire in luoghi vuoti a costruire in luoghi già abitati in una certa misura, " Dice Ryan. "Stiamo ricostruendo sempre di più le città che abbiamo, invece di costruire nuove città alla frontiera... e quando ricostruisci una città, le tue preoccupazioni sono completamente diverse. Hai a che fare con più proprietari di proprietà, il tessuto urbano esistente, la presenza di più epoche di costruzione, e tutte le persone che abitano in quei luoghi».

Quindi, mentre il suo nuovo libro è inteso come un "colpo di arco" della teoria accademica del design urbano, Ryan dice che spera che la gente lo riconosca, se qualcosa, una visione più ampia del ruolo del designer può ampliare le opportunità per la professione.

"Dobbiamo ampliare i nostri approcci e le nostre concezioni di progettazione urbana, " dice Ryan. "Se ci atteniamo alla concezione unitaria del design urbano, potremmo non avere più troppo design urbano."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.