Il 10 dicembre 2020 (ora solare delle Hawaii), il telescopio Subaru ha ripreso il piccolo asteroide 1998 KY26, l'obiettivo della missione estesa di Hayabusa2. I dati posizionali per il 1998 KY26 raccolti durante le osservazioni verranno utilizzati per determinare con maggiore precisione gli elementi orbitali di questo oggetto.

Gestito dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), l'esploratore di asteroidi Hayabusa2 ha consegnato una capsula di rientro sulla Terra contenente campioni dell'asteroide (162173) Ryugu il 6 dicembre (ora solare del Giappone). Dopo questo abbandono, Hayabusa2 partì di nuovo, questa volta per la missione estesa utilizzando il carburante rimanente. In questa missione estesa, Hayabsa2 dovrebbe avvicinarsi e osservare il suo prossimo obiettivo, il piccolo asteroide 1998 KY26.

Si prevede che questo asteroide si avvicinerà a una distanza di 0,47 UA dalla Terra tra la metà e la fine di dicembre 2020, dandoci una rara opportunità che arriva solo una volta ogni tre anni e mezzo. Però, il diametro del 1998 KY26 è stimato non più di 30 metri, e quindi la sua luminosità è così debole che le osservazioni dell'asteroide da terra sono difficili senza un telescopio molto grande.

Le osservazioni con il Subaru Telescope sono state condotte su richiesta dell'Istituto per le Scienze Spaziali e Astronautiche (ISAS), JAXA. E come risultato, 1998 KY26 è stato fotografato in direzione della costellazione dei Gemelli come un punto luminoso di magnitudo 25,4 con un'incertezza di misura di 0,7 mag. I dati posizionali raccolti durante queste osservazioni verranno utilizzati per migliorare l'accuratezza degli elementi orbitali dell'asteroide. Osservazioni simili sono state condotte con il Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory (ESO).

"Abbiamo fotografato con successo il prossimo asteroide bersaglio per Hayabusa2. Speriamo che questi dati facilitino la nuova missione di Hayabusa2, "dice il dottor Michitoshi Yoshida, Direttore del telescopio Subaru.

"Dopo aver restituito la sua capsula di rientro sulla Terra, Hayabusa2 è partito per un nuovo oggetto bersaglio, un piccolo asteroide noto come 1998 KY26. Questa sarà la prima missione su questo piccolo asteroide, quindi è molto significativo sia in termini di scienza planetaria che di difesa planetaria (proteggere la Terra dalle collisioni con oggetti stellari). Queste osservazioni del Subaru Telescope non diventeranno solo dati molto importanti per la missione estesa di Hayabusa2, ma daranno anche una spinta alle missioni future. Siamo grati a tutti al Subaru Telescope." afferma il Dr. Makoto Yoshikawa, il Mission Manager Hayabusa2 presso ISAS, JAXA.