Appena 15 giorni di età, Kinza piagnucola in un ospedale di Islamabad dove soffre di diarrea e un'infezione del sangue, una piccola vittima tra le migliaia di persone afflitte dall'inquinamento idrico gravemente inquinato e dalla diminuzione delle riserve idriche del Pakistan.

Avvolto in una coperta colorata, Kinza si muove al rallentatore, come una piccola bambola. Sua madre, Sartaj, non capisce come sua figlia si sia ammalata così.

"Ogni volta che le do la bottiglia, faccio bollire l'acqua, "dice all'Afp.

Ma Sartaj e la sua famiglia bevono ogni giorno da un ruscello nel loro quartiere di Islamabad, uno dei tanti corsi d'acqua che attraversano la capitale e sono soffocati dalla sporcizia. Far bollire l'acqua può fare solo così tanto.

Non sono soli. Più di due terzi delle famiglie bevono acqua contaminata da batteri e, ogni anno, 53, 000 bambini pakistani muoiono di diarrea dopo averlo bevuto, dice l'UNICEF.

Casi di tifo, colera, dissenteria ed epatite sono dilaganti. Secondo l'ONU e le autorità pakistane, tra il 30 e il 40 per cento delle malattie e dei decessi a livello nazionale sono legati alla scarsa qualità dell'acqua.

E sta costando miliardi ai paesi in via di sviluppo. Nel 2012 la Banca Mondiale, che ha avvertito che "sono necessari investimenti sostanziali per migliorare i servizi igienico-sanitari", ha stimato che l'inquinamento idrico costa al Pakistan 5,7 miliardi di dollari, o quasi il quattro per cento del PIL.

"L'acqua è il problema numero uno per il Paese, "dice il professor Javed Akram, vice cancelliere del Pakistan Institute of Medical Sciences di Islamabad.

A Lahore, La seconda città più grande del Pakistan, la situazione è persino peggiore che a Islamabad.

Il fiume Ravi, che fornisce acqua potabile agli circa 11 milioni di abitanti della città, funge anche da canale di scarico per centinaia di fabbriche a monte.

I pesci di fiume sono mangiati dalla gente del posto, ma "alcuni documenti mostrano che nelle lische di pesce, qualche contaminazione da metalli pesanti (è) trovata, "dice Sohail Ali Naqvi, un responsabile del progetto con il gruppo di conservazione WWF.

Il Ravi viene utilizzato anche per irrigare le colture limitrofe, che sono essi stessi ricchi di pesticidi, avverte l'ambientalista di Lahore Ahmad Rafay Alam.

"Scarsità assoluta"

La mancanza di infrastrutture idriche è lampante. In un Paese dove "l'ambiente non fa parte dell'agenda politica", non ci sono "quasi nessun impianto di trattamento", avverte Imran Khalid, ricercatore presso il Sustainable Development Policy Institute.

"Chi se lo può permettere compra bottiglie d'acqua, ma che dire di quelli che non possono?" dice.

A Karachi, una megalopoli la cui popolazione potrebbe arrivare a 20 milioni di persone, le mafie riempiono il vuoto lasciato dalla scricchiolante rete locale, vendono a caro prezzo la preziosa acqua che portano con le autocisterne.

Di fronte all'indignazione diffusa, Sindh insieme alla provincia del Punjab, insieme ospitano più della metà della popolazione del paese, hanno già annunciato misure per migliorare la qualità dell'acqua, anche se la loro efficacia è ancora da vedere.

Ma l'acqua del Pakistan non è solo contaminata, sta diventando scarsa.

Le proiezioni ufficiali mostrano il paese, la cui popolazione è quintuplicata dal 1960 a circa 207 milioni, si esaurirà entro il 2025, quando si troveranno ad affrontare una "scarsità assoluta" di acqua con meno di 500 metri cubi disponibili a persona in Pakistan.

Questo è solo un terzo dell'acqua disponibile nella già arida Somalia ora, secondo l'ONU.

'Mancanza di istruzione'

Pakistan, un paese di enormi ghiacciai himalayani, piogge monsoniche e inondazioni, ha solo tre grandi bacini di stoccaggio dell'acqua, rispetto a più di mille in Sud Africa o Canada, afferma Bashir Ahmad del Pakistan Agricultural Research Council.

In quanto tale, qualsiasi eccedenza viene rapidamente persa, disse Ahmad, che ha denunciato "una mancanza di visione politica" per contrastare la crisi idrica nazionale.

Mentre le statistiche ufficiali mostrano che il 90% dell'acqua del paese viene utilizzata per l'agricoltura, la massiccia rete di irrigazione, costruito decenni fa dai coloni britannici, si è deteriorato.

Gran parte del suo uso sembra sfidare il buon senso. "Stiamo trascurando le aree settentrionali, dove c'è (c'è) molta pioggia, concentrarsi su aree irrigate come Sindh o Punjab, "dice Ahmad.

Là, nelle zone aride dove le temperature possono salire fino a 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit), Il Pakistan coltiva colture ad alta intensità d'acqua come riso e canna da zucchero.

"La crisi incombe. In tutte le aree urbane, la falda freatica scende di giorno in giorno, " avverte Muhammad Ashraf, presidente del Consiglio pakistano per la ricerca sulle risorse idriche.

Le pompe attingono sempre più in profondità nella falda freatica, dove il contenuto di arsenico è naturalmente più alto, avverte. Uno studio internazionale di agosto ha affermato che dai 50 ai 60 milioni di pakistani si stanno lentamente avvelenando con acqua contaminata dall'arsenico.

Eppure i rifiuti restano la norma. Ad Islamabad, le strade sono cosparse per allontanare la polvere, le auto vengono lavate ogni giorno, e prati verdeggianti irrigati generosamente.

"Possediamo le nostre case, ma non i nostri flussi, " Ashraf sospira. "Ecco perché scarichiamo i nostri rifiuti nei fiumi."

© 2018 AFP