Il miglioramento della qualità dell'aria può essere un importante vantaggio delle politiche di mitigazione del clima volte a ridurre le emissioni di gas serra. Riducendo i livelli di inquinamento atmosferico nel paese in cui si producono le emissioni, tali politiche possono evitare un numero significativo di morti premature. Ma anche altre nazioni sottovento rispetto al paese ospitante potrebbero trarne vantaggio.

Un nuovo studio del MIT sulla rivista Lettere di ricerca ambientale mostra che se il primo produttore mondiale di emissioni di gas serra, Cina, adempie al suo impegno climatico di raggiungere il picco di emissioni di anidride carbonica nel 2030, gli effetti positivi si estenderebbero fino agli Stati Uniti, dove una migliore qualità dell'aria comporterebbe quasi 2, 000 morti premature in meno.

Lo studio stima la qualità dell'aria della politica climatica cinese e i benefici per la salute derivanti dalla riduzione delle concentrazioni atmosferiche di ozono, nonché i co-benefici della riduzione dell'ozono e dell'inquinamento atmosferico da particolato (PM2,5) in tre paesi popolosi e sottovento:Corea del Sud, Giappone, e gli Stati Uniti. Poiché l'ozono e il PM2,5 forniscono un quadro completo della qualità dell'aria e possono essere trasportati su lunghe distanze, la contabilizzazione di entrambi gli inquinanti consente una proiezione più accurata dei benefici associati alla salute nel paese di origine e in quelli sottovento.

Utilizzando un framework di modellizzazione che accoppia un modello energetico-economico con un modello di chimica atmosferica, e assumendo una politica climatica coerente con l'impegno della Cina a raggiungere il picco di CO ₂ emissioni nel 2030, i ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni di ozono atmosferico in Cina diminuirebbero di 1,6 parti per miliardo nel 2030 rispetto a uno scenario senza politiche, e quindi evitare 54, 300 morti premature, quasi il 60 percento di quelle dovute al PM2,5. Il totale delle morti premature evitate in Corea del Sud e Giappone è 1, 200 e 3, 500, rispettivamente, principalmente a causa del PM2,5; per il totale degli Stati Uniti, 1, 900 morti premature, l'ozono è il principale contributore, a causa della sua maggiore durata nell'atmosfera.

Il totale dei decessi evitati in questi paesi ammonta a circa il 4% di quelli in Cina. I ricercatori hanno anche scoperto che una politica climatica più rigorosa porterebbe a un numero ancora maggiore di morti premature evitate nei tre paesi sottovento, così come in Cina.

Lo studio apre nuovi orizzonti nel dimostrare che i co-benefici della politica climatica derivanti dalla riduzione delle morti premature legate all'ozono in Cina sono paragonabili a quelli del PM2,5, e che i co-benefici derivanti dalla riduzione dei livelli di ozono e PM2,5 non sono insignificanti oltre i confini della Cina.

"I risultati mostrano che la politica climatica in Cina può influenzare la qualità dell'aria anche negli Stati Uniti, "dice Noelle Eckley Selin, professore associato presso l'Institute for Data del MIT, Sistemi, e Società e Dipartimento della Terra, Scienze atmosferiche e planetarie (EAPS), che ha co-diretto lo studio. "Questo dimostra che l'azione politica sul clima è davvero nell'interesse di tutti, a breve termine come a lungo termine».

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.