L'impatto ambientale della plastica sta finalmente ricevendo l'attenzione che merita. Ciò è in parte dovuto al Blue Planet II della BBC che evidenzia il problema della plastica oceanica. Ma è anche perché il governo cinese ha recentemente imposto restrizioni di qualità all'importazione di materiali riciclabili, nel tentativo di affrontare le preoccupazioni domestiche sull'inquinamento e la salute pubblica.

La mossa di Pechino in effetti chiude l'export di plastica riciclabile, carta e altri materiali dai paesi più ricchi del mondo. Il Regno Unito, resto d'Europa, NOI, L'Australia e altri paesi dipendono da molto tempo dalla Cina per prendere i materiali di scarsa qualità che raccolgono e non hanno l'infrastruttura o la capacità di utilizzare se stessi. Fino a quando non saranno costruiti più impianti di riciclaggio per affrontarlo a livello nazionale, il Regno Unito deve affrontare un accumulo di rifiuti di plastica.

Altri paesi in Asia continueranno ad accettare alcuni dei materiali di qualità inferiore, ma questa è una soluzione temporanea nella migliore delle ipotesi. Spedire plastica in India, Il Vietnam o la Cambogia invece della Cina possono limitare l'importo che deve essere immagazzinato, messo in discarica o bruciato nel Regno Unito, ma non fa nulla per ridurre la quantità complessiva di plastica.

Non possiamo semplicemente fare affidamento sulle azioni degli individui interessati. Ciò che serve va oltre il riutilizzo delle bottiglie d'acqua di plastica, smettere di usare cannucce di plastica e portare i sacchetti riutilizzabili al supermercato.

Ecco alcuni suggerimenti:

Riciclare la qualità, non solo la quantità

Gli obiettivi di riciclaggio tendono a concentrarsi sulla quantità, ma altrettanto importante è la qualità dei materiali raccolti. La "qualità" del riciclaggio si riferisce a quanto sono puliti e ben ordinati i singoli materiali. I materiali mal selezionati vengono definiti "contaminati", ed è questo che la Cina non accetterà più. (Se vuoi evitare di contaminare la tua raccolta differenziata, dai un'occhiata a questi suggerimenti).

Se il Regno Unito migliorasse la qualità del materiale raccolto per il riciclaggio, potrebbe ancora essere inviato in Cina. Ciò richiederebbe un sistema di raccolta a livello nazionale dei materiali idonei ad essere riutilizzati (riciclati). Ciò può assumere la forma di raccolte domestiche rielaborate, collezioni complete da locali commerciali, o un revival degli schemi "deposito e restituzione" che un tempo coprivano le bottiglie di vetro e che oggi potrebbero includere anche bottiglie di plastica, lattine o tazze di caffè.

Smettila di collezionare roba per il gusto di farlo

Le raccolte di riciclaggio delle famiglie sono spesso criticate per essere incoerenti e confuse. È importante ricordare che le autorità locali non "riciclano" di per sé. Raccolgono rifiuti e, separatamente, materiali come bottiglie di vetro o scatole di cartone che possono essere riciclati.

Dopo essere stati raccolti, questi materiali separati diventano materie prime secondarie, che vengono veramente riciclati solo quando vengono effettivamente trasformati in qualcos'altro. Le autorità locali raccolgono i materiali che possono essere rielaborati in qualcos'altro.

Se l'infrastruttura per ordinare determinati articoli o materiali non esiste a livello locale (come con alcuni pacchetti crisp, scatole da asporto in polistirolo o tazzine da caffè) è sensato solo che tali articoli non vengano ritirati. Quindi smettila di collezionare cose per il gusto di farlo, mettere in atto le strutture per trattare una gamma più ampia di materiali o vietare i materiali difficili da riciclare.

Aumenta la domanda di plastica riciclata

Paesi come il Regno Unito devono sviluppare la propria domanda di materiale riciclato. Ciò significa supportare i produttori nello sviluppo di tecnologie in grado di utilizzarla ove possibile.

In alternativa, il governo potrebbe imporre contenuti riciclati obbligatori per vari prodotti in plastica. Coca Cola, ad esempio, ha recentemente annunciato che entro il 2020 le sue bottiglie conterranno il 50% di materiale riciclato. Questo è un passo nella giusta direzione, ma perché solo il 50%? Se questo obiettivo fosse aumentato, l'enorme scala di produzione avrebbe un impatto enorme.

I produttori devono essere ritenuti responsabili

Aumentare la responsabilità del produttore per i prodotti in plastica che immettono sul mercato del Regno Unito. Le disposizioni esistenti potrebbero essere riformate in modo da incoraggiare la riciclabilità da integrare nella fase di progettazione, incentivando al contempo il massimo utilizzo del contenuto riciclato. I regolamenti potrebbero tassare o vietare l'uso di prodotti non riciclabili o quelli che utilizzano materiali particolarmente difficili, e potrebbero vietare alcuni prodotti di plastica monouso (la Francia lo ha già fatto). Recentemente è stato suggerito un addebito di 25 centesimi per controllare l'uso di tazze da caffè non riciclabili o difficili da riciclare nel Regno Unito, il che potrebbe riflettere il successo che la tariffa per le borse della spesa di 5 pence ha avuto nel ridurre il numero di sacchetti di plastica monouso utilizzati dagli acquirenti.

I contenitori di Pringles e le bottiglie di Lucozade sono stati recentemente segnalati come problemi. La combinazione di più materiali utilizzati per realizzarli significa che sono difficili da riciclare senza tecniche specialistiche non disponibili nella maggior parte degli impianti di lavorazione del Regno Unito. Anche la plastica nera utilizzata per i contenitori dei pasti pronti è difficile da riciclare e crea il tipo di problemi di contaminazione che i cinesi stanno cercando di evitare. Perché questo materiale viene ancora utilizzato se viene riconosciuto che è un problema e ci sono alternative economiche?

Approfittiamo dell'umore attuale. Mentre c'è un focus pubblico sulla plastica, le persone dovrebbero saperne di più sulle loro decisioni di acquisto e sulle azioni di riciclaggio. Su scala più ampia, è nei momenti di crisi o di fallimento che i responsabili politici si aprono a nuove idee, o vecchi riciclati. Questo è uno di questi fallimenti che offre una reale opportunità per risvegliare e migliorare il nostro impatto ambientale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.