Il più grande sistema di irrigazione contiguo sulla Terra, il bacino dell'Indo fornisce acqua a 100 milioni di persone in tutta l'Asia meridionale. Si stima che questo bacino irrighi 45 milioni di acri di terreno agricolo, ed è considerato il cestino del pane del Pakistan, essenziale per sostenere l'agricoltura e l'economia della nazione.

Fino a poco tempo fa, monitorare la quantità e l'ubicazione dell'acqua per l'irrigazione disponibile potrebbe essere una grande impresa sia di manodopera che di attrezzature. "I dati venivano raccolti manualmente, semestralmente... la raccolta, organizzazione, e l'analisi dei dati richiedeva tempo e un lavoro noioso, " ha osservato Ashraf Muhammad, presidente del Consiglio pakistano per la ricerca sulle risorse idriche (PCRWR).

Una passione e uno scopo

Entra nei satelliti per l'osservazione della Terra. Ora, quell'enorme compito viene accelerato e migliorato con l'aiuto dello spazio, grazie a PCRWR, altre agenzie governative dell'Asia meridionale, e un progetto di Scienze Applicate.

Faisal Hossain, professore associato presso l'Università di Washington, ha condotto questo progetto con passione e determinazione. "Sono originario del Bangladesh, quindi il mio cuore è nella regione dell'Asia meridionale, ", ha detto Hossain. "Era abbastanza chiaro per me che molte [informazioni] fornite dai satelliti della NASA, in qualche modo le persone non lo sapevano davvero... Non aveva senso non usare queste capacità di osservazione".

Queste viste spaziali includevano informazioni dalla missione Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) per aiutare a monitorare lo stoccaggio delle acque sotterranee, così come i dati sulle precipitazioni dal satellite Global Precipitation Measurement. Il progetto ha anche sviluppato e implementato un modello dell'acqua terra-superficie per dare al Pakistan l'opportunità di guardare al suo futuro approvvigionamento idrico.

E in un approccio nuovo, il team del progetto ha utilizzato un modo rapido per rendere la nazione autosufficiente con questi nuovi dati.

GRAZIA e Diplomazia

Dopo aver incontrato un idrologo PCRWR brillante e motivato di nome Naveed Iqbal a un seminario di formazione GRACE, il team del progetto voleva provare un nuovo modo di insegnare le applicazioni di osservazione della Terra, che hanno soprannominato il loro "modello di addestramento ibrido indietro-avanti". In questo modello, Hossain ha invitato Iqbal all'Università di Washington per partecipare a un "campo di addestramento" satellitare a lungo termine.

Iqbal ha colto al volo l'occasione. "Questa formazione è stata un'eccellente opportunità per conoscere le diverse applicazioni della tecnologia di osservazione della Terra per la gestione delle risorse idriche, " ha detto. "È stata una grande esperienza lavorare con esperti".

Hossain ha aggiunto, "Ha trascorso sei mesi imparando in un contesto di residenza di laboratorio molto intenso su come funziona GRACE e come elaborare i dati satellitari. Stiamo scoprendo che questo modello di formazione non è solo più efficace, ma anche conveniente."

E quando Iqbal ebbe completato il corso, ha riportato sia la sua nuova conoscenza che i suoi usi nella sua terra natale e PCRWR.

Il flusso di informazioni

Dall'addestramento di Iqbal, Il Pakistan si è assunto la responsabilità della propria gestione dell'acqua, svolgendo compiti come il monitoraggio dello stoccaggio delle acque sotterranee, regolazione del pompaggio delle acque sotterranee, e l'aumento dell'approvvigionamento idrico superficiale.

Con le acque sotterranee ora monitorate su base mensile, Muhammad ha sottolineato i vantaggi di questa nuova tecnologia. "GRACE ci ha permesso di analizzare le variazioni spaziali e temporali del sistema idrico sotterraneo a scala di bacino. Ora, PCRWR è in una buona posizione per svolgere il suo ruolo consultivo".

Iqbal accettò, e spiegato, "Utilizzando questi satelliti, possiamo indicare le aree più minacciate dall'esaurimento delle acque sotterranee. Possiamo dirlo agli agricoltori e aiutare i decisori a formulare politiche migliori e più sostenibili".

Il team del progetto spera di aiutare altri paesi della regione a diventare autosufficienti man mano che il progetto continua e si espande. "Idealmente, ci piacerebbe vedere tutte le agenzie di gestione delle acque dell'Asia meridionale essere in grado di controllare il loro destino di gestione delle acque, " osservò Hossain, "E questo può accadere attraverso questi meravigliosi satelliti per l'osservazione della Terra e i dati che sono resi disponibili gratuitamente".