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Secondo un nuovo studio dell'Università di Manchester, l'utilizzo delle microonde nella sola UE emette tanto anidride carbonica quanto quasi sette milioni di automobili.
I ricercatori dell'Università hanno condotto il primo studio completo sugli impatti ambientali delle microonde, considerando il loro intero ciclo di vita, dalla culla alla tomba'.
Lo studio ha rilevato:
Le microonde rappresentano la più grande percentuale delle vendite di tutti i tipi di forni nell'Unione Europea (UE), con numeri destinati a raggiungere quasi 135 milioni entro il 2020. Nonostante ciò, la portata del loro impatto sull'ambiente non era nota fino ad ora.
Lo studio ha utilizzato la valutazione del ciclo di vita (LCA) per stimare gli impatti delle microonde, tenendo conto della loro fabbricazione, l'uso e la gestione dei rifiuti a fine vita. Del tutto, il team di ricerca ha studiato 12 diversi fattori ambientali, compreso il cambiamento climatico, esaurimento delle risorse naturali e tossicità ecologica. Hanno trovato, Per esempio, che le microonde utilizzate in tutta l'UE emettono 7,7 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno. Ciò equivale all'emissione annuale di 6,8 milioni di automobili.
La ricerca mostra che i principali "punti caldi" ambientali sono i materiali utilizzati per fabbricare le microonde, il processo produttivo e la gestione dei rifiuti a fine vita. Per esempio, il solo processo produttivo contribuisce per oltre il 20% all'esaurimento delle risorse naturali e al cambiamento climatico.
Però, è il consumo di elettricità delle microonde ad avere il maggiore impatto sull'ambiente, tenendo conto del suo intero ciclo di vita, dalla produzione di combustibili alla generazione di energia elettrica. In totale, Le microonde in tutta l'UE consumano circa 9,4 terawattora (TWh) di elettricità ogni anno. Ciò equivale alla produzione annuale di elettricità di tre grandi centrali a gas.
Lo studio ha rilevato che, in media, un singolo forno a microonde utilizza 573 chilowattora (kWh) di elettricità durante la sua vita di otto anni. Ciò equivale all'elettricità consumata da una lampadina a LED da 7 watt, lasciato acceso ininterrottamente per quasi nove anni. Questo nonostante il fatto che le microonde trascorrono più del 90% della loro vita inattive, in modalità stand-by.
Gli autori dello studio suggeriscono che gli sforzi per ridurre i consumi dovrebbero concentrarsi sul miglioramento della consapevolezza dei consumatori e sul comportamento per utilizzare gli elettrodomestici in modo più efficiente. Per esempio, il consumo elettrico delle microonde può essere ridotto adeguando il tempo di cottura al tipo di alimento.
I rifiuti sono un altro grosso problema. A causa del loro costo relativamente basso e della facilità di fabbricazione, i consumatori stanno gettando via più apparecchiature elettriche ed elettroniche (EE) che mai, compreso il microonde.
Nel 2005, in tutta l'UE, 184, 000 tonnellate di rifiuti EE sono state generate da microonde scartate. Entro il 2025 si stima che saliranno a 195, 000 tonnellate, oppure 16 milioni di singole unità avviate allo smaltimento.
Dott. Alejandro Gallego-Schmid, dalla Scuola di Ingegneria Chimica e Scienze Analitiche, spiega:'I rapidi sviluppi tecnologici e il calo dei prezzi stanno guidando l'acquisto di apparecchi elettrici ed elettronici in Europa.
'Ora i consumatori tendono ad acquistare nuovi elettrodomestici prima che quelli esistenti raggiungano la fine della loro vita utile, poiché i prodotti elettronici sono diventati articoli di moda e di 'status'.
'Di conseguenza, apparecchiature elettriche dismesse, come microonde, è uno dei flussi di rifiuti in più rapida crescita a livello mondiale.'
Un altro importante fattore che contribuisce ai rifiuti è una durata ridotta delle microonde. Ora è quasi sette anni in meno rispetto a quasi 20 anni fa. La ricerca mostra che il ciclo di vita di un microonde è diminuito da circa 10 a 15 anni alla fine degli anni '90 a tra i sei e gli otto anni di oggi.
Il dott. Gallego-Schmid ha aggiunto:"Dato che le microonde rappresentano la più grande percentuale delle vendite di tutti i tipi di forni nell'UE, è sempre più importante iniziare ad affrontare il loro impatto sull'uso delle risorse e sui rifiuti a fine vita.'
Lo studio mostra anche che la normativa esistente non sarà sufficiente per ridurre l'impatto ambientale delle microonde. Raccomanda che sarà necessario sviluppare regolamenti specifici per questi dispositivi mirati al loro design. Ciò contribuirà a ridurre la quantità di risorse utilizzate per produrre microonde e i rifiuti generati alla fine del loro ciclo di vita.
