Una foresta di mangrovie a Thanh Hoa, in Vietnam, è addobbata con rifiuti di plastica bagnati dalla marea
Una mangrovia vietnamita drappeggiata di polietilene, una balena uccisa dopo aver ingoiato sacchetti di rifiuti nei mari thailandesi e nuvole di spazzatura sottomarina vicino alle isole "paradisiache" indonesiane:immagini cupe della crisi della plastica che ha colpito l'Asia.
Ogni anno circa otto milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono scaricati negli oceani del mondo, l'equivalente di un camion della spazzatura di plastica che viene rovesciato in mare ogni minuto di ogni giorno.
Più della metà proviene da cinque paesi asiatici:Cina, Indonesia, le Filippine, Thailandia e Vietnam, secondo un rapporto Ocean Conservancy 2015.
Sono tra le economie in più rapida crescita in Asia, dove viene prodotta gran parte della plastica nel mondo, consumati e scartati, la maggior parte in modo improprio nei paesi in cui la gestione dei rifiuti è nella migliore delle ipotesi irregolare.
"Siamo in una crisi di inquinamento da plastica, possiamo vederlo ovunque nei nostri fiumi, nei nostri oceani... dobbiamo fare qualcosa al riguardo, L'attivista di Greenpeace Indonesia Ahmad Ashov Birry ha detto all'AFP.
Martedì la Giornata mondiale dell'ambiente mette in evidenza i pericoli della plastica con lo slogan "se non puoi riutilizzarla, rifiutalo".
Ma non è solo una questione di estetica, la plastica sta uccidendo la vita marina.
La scorsa settimana una balena è morta nel sud della Thailandia con 80 sacchetti di plastica nello stomaco, uno spettacolo sempre più comune accanto a uccelli marini morti e tartarughe rimpinzate di plastica e lavate a terra.
L'accumulo di rifiuti di plastica dagli anni '50
Minaccia invisibile
Gli esperti avvertono che la minaccia più grande potrebbe essere invisibile.
Le microplastiche, piccoli frammenti che assorbono facilmente le tossine dopo essere stati staccati da pezzi di plastica più grandi, sono state trovate nell'acqua del rubinetto, acque sotterranee e all'interno del pesce che milioni di persone mangiano ogni giorno in tutta l'Asia.
Gli scienziati non comprendono ancora appieno gli effetti sulla salute del consumo di microplastiche.
"Stiamo conducendo un esperimento globale senza alcun senso di dove stiamo andando con tutta questa faccenda, "Carl Gustavo Lundin, capo del programma globale marino e polare presso l'Unione internazionale per la conservazione della natura, ha detto all'Afp.
Più della metà dei rifiuti di plastica scaricati negli oceani proviene da cinque paesi asiatici:Cina, Indonesia, le Filippine, Thailandia e Vietnam
Questo preoccupa la pescatrice vietnamita Nguyen Thi Phuong, il cui sonnolento villaggio sulla costa del Mar Cinese Meridionale nella provincia di Thanh Hoa si è lentamente trasformato nel corso degli anni in una discarica.
"È insopportabile, la gente getta la spazzatura qui... è così inquinata per i bambini, non è sicuro, " disse nel caldo della cottura denso dell'odore di immondizia e pesce.
Nella vicina foresta di mangrovie, i suoi vicini scavano nel caldo, fango macchiato di spazzatura per lumache o gamberetti.
Ma i rami degli alberi sopra sono ricoperti di sacchetti di plastica sbiaditi lasciati dalle acque di marea che lavano rifiuti freschi ogni giorno.
Un tratto di spiaggia di un chilometro (mezzo miglio) è fiancheggiato da sandali, involucri di biscotti, tubetti di dentifricio giapponese, scatole di succo, reti da pesca, mobili e mucchi di vestiti scartati, mentre mucchi di spazzatura bruciano nelle vicinanze.
Il consumo di plastica e i rifiuti continuano a crescere insieme alla crescita dei redditi e alla dipendenza dai prodotti di plastica, parte integrante di quasi ogni aspetto della vita quotidiana
"È difficile per noi lavorare qui alla ricerca di gamberi e pesci, " disse il pescatore Vu Quoc Viet, che trova spesso immondizia di plastica nelle sue reti.
Più plastica che pesce entro il 2050
La raccolta di rifiuti è bassa nel Vietnam rurale come altrove in Asia, uno dei motivi principali per cui tanta plastica finisce in mare, secondo Joi Danielson, direttore del programma di Oceans Plastics Asia presso SYSTEMIQ.
In media solo il 40 percento circa della spazzatura viene raccolto correttamente nei cinque paesi infestati dalla plastica che sputano la maggior parte dei rifiuti dell'oceano, con poche risorse dedicate alla corretta gestione dei rifiuti soprattutto nelle megalopoli in crescita.
Più, plastic consumption—and waste—continues to balloon along with growing incomes and dependence on plastic products integral to almost every aspect of daily life.
The Philippines is one of the biggest plastic polluters
"You're battling against this constantly growing target, " Danielson told AFP.
At the current rate of dumping, the total amount of plastic trash in the world's oceans is expected to double to 250 million tonnes by 2025, according to Ocean Conservancy.
That means there could be more plastic than fish in the world's seas by 2050 if the nothing is done to turn the tide.
'Not rocket science'
Environmentalists are looking to China to lead by example when it comes to tackling the problem.
Low rates of rubbish collection in many parts of Asia is one of the main reasons why so much plastic waste ends up in the sea
Last year the world's second largest economy said it would stop importing the West's recycling, refusing to be "the world's garbage dump".
But the vast majority of China's waste is homegrown and collection remains low in rural areas, according to Danielson.
Experts agree that while the problem seems daunting with plastic waste so ubiquitous throughout Asia, it is a crisis with a solution.
Social media campaigns calling for plastic bans and viral videos like the one featuring British diver Rich Horner swimming through clouds of trash off the coast of Bali have helped to spark pubic awareness.
Improved waste collection and reduced consumption have been flagged as crucial next steps.
At current rates of dumping, there could be more plastic trash than fish in the world's oceans by 2050 if nothing is done
Ocean Conservancy has also called for new plastic materials and product designs and more investment into waste-to-energy and waste-to-fuel schemes.
For Lundin, political will is perhaps the biggest hurdle at the moment.
"It's not rocket science... there's no place that couldn't fix it if they decided they had to, " Egli ha detto.
© 2018 AFP
