Aumentare il valore dei rifiuti agricoli e trasformarli in nuovi prodotti sarà il risultato di un nuovo consorzio di ricerca da 10,9 milioni di dollari guidato dall'Università di Adelaide.

Il consorzio di ricerca - Sviluppo del prodotto agricolo - ha ricevuto $ 4 milioni in quattro anni dal governo statale attraverso il suo programma di consorzi di ricerca. L'Università di Adelaide sta contribuendo con $ 2,3 milioni (in contanti e in natura) con il supporto rimanente proveniente da una serie di partner.

Il consorzio riunirà un totale di 18 partner per sviluppare prodotti di alto valore dai rifiuti agricoli:nove aziende con sede in South Australia del settore agricolo e alimentare, e altre nove istituzioni accademiche nazionali e internazionali e partner del settore.

"L'agricoltura è già un fattore chiave per l'economia del South Australia, ma il suo enorme potenziale per generare prodotti di alto valore e creare nuove industrie post-agricoltura non è ancora stato realizzato, "dice il professor Vincent Bulone, ricercatore capo del consorzio di ricerca e direttore di Adelaide Glycomics presso il campus Waite dell'Università.

"Le nostre industrie agricole e orticole generano abbondanti biomasse di scarto, che viene attualmente ceduto a spese del produttore, o solo un basso rendimento. Ma ci sono composti che possiamo derivare da questi rifiuti - una gamma di diverse "biomolecole" - che hanno potenziali applicazioni di alto valore per le loro proprietà strutturali o sanitarie".

Alcune biomolecole che possono essere derivate dagli scarti delle colture del Sud Australia mostrano proprietà antiossidanti, antinfiammatorio, antimicrobico, proprietà antitumorali o per la salute dell'intestino; mentre altri forniscono resistenza meccanica o proprietà testurizzanti negli alimenti, materiali strutturali, lubrificanti e cosmetici.

Gli esempi includono antociani da mele e ciliegie, e chitosano di funghi da utilizzare in prodotti per la cura della pelle; sulforafano da ortaggi Brassica con potenziali benefici per i pazienti diabetici; e cellulosa utilizzata per i materiali compositi.

Il Ministro dell'Industria e delle Competenze dell'Australia Meridionale, l'On. David Pisoni afferma:"Il settore agricolo del South Australia contribuisce in modo significativo alla crescita dell'economia del South Australia.

"I risultati di questo importante consorzio di ricerca che include locali, istituti di ricerca nazionali e internazionali insieme a partner del settore, contribuirà alla creazione di nuove industrie post farmgate attraverso lo sviluppo e la commercializzazione di prodotti a valore aggiunto dai rifiuti agricoli."

Un forte obiettivo del consorzio sarà attirare studenti e ricercatori e fornire formazione in più discipline e specializzazioni industriali.

Il consorzio si baserà sul lavoro di Adelaide Glycomics, una struttura di analisi dei carboidrati presso il campus di Waite, e fare uso di altro, attività analitiche complementari fornite dall'Adelaide Proteomics Center presso il campus North Terrace dell'Università.

"Questo consorzio riunisce una combinazione unica di competenze di ricerca, strutture, know-how e risorse del settore. Promette una maggiore redditività e sostenibilità per le nostre industrie agricole e orticole locali, e significativi benefici sanitari ed economici per tutto il nostro stato, ", afferma il professor Mike Brooks, vice rettore (ricerca) dell'Università di Adelaide.

"Il consorzio ha già ottenuto il sostegno di quattro partner industriali internazionali, che mostra l'incredibile potenziale commerciale da sviluppare."