Un gruppo eterogeneo di scienziati si è riunito lo scorso dicembre presso il Banbury Centre a Cold Spring Harbor, New York, confrontarsi su come le istituzioni e le agenzie di finanziamento possono prevenire le molestie sessuali e i pregiudizi di genere nella forza lavoro STEM.

Le conclusioni dell'incontro sono evidenziate in un nuovo documento pubblicato su Scienza , che comprendeva 23 autori provenienti da una varietà di campi. Gli autori sperano che le idee avranno un impatto su un vasto pubblico.

"Il rapporto delinea davvero il continuum di comportamenti che allontanano le persone dalla scienza, " ha detto Carol Greider, Direttore di Biologia Molecolare e Genetica presso la Johns Hopkins University, e primo autore sulla carta.

La diversità di genere nelle discipline STEM è stata un problema persistente nel mondo accademico. Nel corso della sua carriera, Jason Sheltzer, membro del Cold Spring Harbor Laboratory, ha notato pregiudizi di genere nelle assunzioni. Ha pubblicato una ricerca sottolineando che le donne erano sottorappresentate nei laboratori di ricerca in cui il PI aveva vinto un premio Nobel o era stato eletto alla National Academy of Sciences, e per posizioni di colleghi indipendenti.

"Siamo a questo punto di giunzione in cui ci sono prove schiaccianti che descrivono le barriere che le donne possono affrontare nelle carriere STEM, e ci sono molti meno dati su quale sia il modo migliore per affrontarlo, "Ha detto Sheltzer.

Il presidente del CSHL Bruce Stillman ha notato questa ricerca e ha contattato Sheltzer per organizzare l'incontro di Banbury con Greider, alumni CSHL e premio Nobel.

"L'obiettivo dell'incontro finanziato dal CSHL era identificare le migliori pratiche presso le istituzioni che aiutano le donne docenti nelle loro carriere di ricerca. CSHL ha introdotto una serie di iniziative come l'assistenza all'infanzia sovvenzionata in loco, assistenza all'infanzia quando si viaggia per lavoro, e concedere assistenza alla scrittura per aiutare gli scienziati, " disse Stillman, un coautore del documento. "È importante che le istituzioni forniscano risorse e un ambiente che consenta a tutti gli scienziati di massimizzare la propria attenzione sulla ricerca".

Un rapporto pubblicato dalla National Academy of Sciences nel 2018 ha sottolineato il problema delle molestie sessuali e la loro intersezione con le molestie di genere e i pregiudizi inconsci.

Nilanjana Dasgupta, Professore di Psicologia Sociale presso l'Università del Massachusetts Amherst e autore dell'articolo, vede questo Scienza carta come un invito all'azione che fa seguito al rapporto della National Academy.

"Penso che le soluzioni alle molestie sessuali e ai problemi di pregiudizio di genere non possano dipendere esclusivamente dai singoli attori e dalle loro buone intenzioni, " ha detto. "Ci devono essere soluzioni strutturali, politiche, procedure, incentivi per essere equi, e controlla il sistema per garantire che le soluzioni funzionino come previsto."

Uno dei principali suggerimenti del rapporto è quello di aumentare la responsabilità per cattiva condotta.

"Troppo spesso le molestie sessuali vengono giustificate a causa delle differenze di potere che possono essere implicate, "Ha detto Sheltzer. "Un punto chiave è che le molestie sessuali dovrebbero essere trattate seriamente come la cattiva condotta scientifica perché è una forma di cattiva condotta scientifica".

Il rapporto esorta inoltre le agenzie di finanziamento a chiedere la divulgazione di eventuali risultati o accordi credibili da parte di investigatori e istituzioni.

Per avere il massimo impatto, Sheltzer ha affermato che le politiche devono essere attuate rigorosamente dall'alto verso il basso, dalle grandi agenzie di finanziamento alle istituzioni. "Se il NIH dice che hai molestato sessualmente qualcuno, perdi una borsa di studio. Ha un impatto enorme, " Egli ha detto.

Il rapporto propone inoltre di eliminare i pregiudizi sistemici promuovendo la trasparenza. Gli enti dovrebbero divulgare i dati sugli stipendi iniziali e sulle sovvenzioni interne, includere il tutoraggio come premessa per la promozione, e incoraggiare l'equilibrio tra lavoro e vita privata per tutti gli scienziati.

"Sono stato un presidente di dipartimento alla Johns Hopkins per 17 anni e ho visto che il mentoring e lo stile di mentoring non sono davvero le cose che vengono ricompensate in termini di promozione e avanzamento, "Greider ha detto. "Quei comportamenti sono davvero un impedimento per le donne nella scienza".

CSHL e Johns Hopkins sono tra le 43 istituzioni che hanno firmato un'azione collaborativa delle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina sulla prevenzione delle molestie sessuali nell'istruzione superiore. È una delle tante iniziative che escono dall'Ufficio Diversità del Lab, Equità, e Inclusione (DEI). CSHL si è impegnata a implementare e testare nuovi programmi, politiche, e pratiche, e condividere i risultati con le altre istituzioni membri.

"La scienza è un lavoro di squadra, ed è noto da tempo che team diversificati superano quelli composti solo da individui ad alte prestazioni, " disse Charla Lambert, Ufficiale del DEI del CSHL. "Nonostante questo, la scienza accademica rimane ostinatamente omogenea, e ciò equivale a una ostinata perdita sia del talento scientifico che del progresso scientifico".

Promuovere una varietà di voci può contribuire a un modo diverso di vedere le cose. "Se hai sempre persone che hanno lo stesso punto di vista che testano ipotesi, rimarrai bloccato nella tua bolla e non sarai in grado di far avanzare la scienza, " ha detto Greider.

L'incontro di Banbury con Greider è stato un microcosmo per il lavoro che può realizzarsi quando voci diverse possono lavorare insieme, comunicare, e ascoltare diversi input sul problema in questione.

"Se hai un ambiente dove c'è bullismo, molestie, molestie sessuali, allora non ci può essere aperto, comunicazione chiara e scienza creativa che si verificano, " ha detto Greider.

C'è un argomento per separare la scienza dallo scienziato, tollerare una cattiva condotta quando viene da una persona compiuta, ma Sheltzer vede un altro aspetto.

"Penso che siamo preoccupati per tutti gli scienziati in erba che non hanno la possibilità di diventare scienziati professionisti. Tutte le persone che sono vessate dalle carriere nella scienza, " ha detto. "Stiamo perdendo molti brillanti scienziati, una grossa fetta della popolazione. Questa è una preoccupazione più urgente a mio avviso".