L'analisi dei campioni di acqua dall'estuario dell'Humber nel Regno Unito ha rivelato alti livelli di prodotti farmaceutici, con ibuprofene trovato ad alcune delle più alte concentrazioni mai riportate in tutto il mondo.

Sebbene sia noto che tracce di farmaci entrano nei fiumi e negli estuari attraverso le acque reflue domestiche, mancano i dati sui livelli presenti.

Scienziati dell'Università di Leeds, L'Università di Hull e l'Istituto catalano per la ricerca sull'acqua in Spagna hanno analizzato campioni di acqua dall'estuario dell'Humber prelevati in 12 mesi per determinare i livelli di concentrazione e le eventuali tendenze durante l'anno.

Per questo studio sono stati misurati cinque farmaci target in base al loro uso prevalente:ibuprofene, paracetamolo, diclofenac, trimetoprim e citalopram.

Il gruppo, guidato da Ph.D. ricercatrice Sarah Letsinger e il dottor Paul Kay, entrambi dalla School of Geography di Leeds, trovato alti tassi di tutti i farmaci mirati nell'estuario dell'Humber con il 66 percento dei campioni che rilevava diclofenac e fino al 97 percento dei campioni che mostrava ibuprofene.

Il diclofenac è ​​un farmaco che è stato evidenziato per potenziali problemi ambientali - in India, il suo uso veterinario sui bovini ha portato una sottospecie di avvoltoi sull'orlo dell'estinzione.

Il paracetamolo e l'ibuprofene sono stati costantemente rilevati a concentrazioni più elevate ea livelli che potrebbero essere tossici per gli organismi che vivono nei fiumi e negli estuari.

Dottor Kay, dal centro di ricerca dell'Università water@leeds, ha dichiarato:"L'estuario dell'Humber riceve l'effluente fognario per circa il 25% della popolazione dell'Inghilterra, quindi potrebbe non sorprendere che tutti e cinque i farmaci target siano stati rilevati a livelli relativamente elevati.

"Ciò che è particolarmente preoccupante è che ciò indica che non si decompongono o vengono diluiti nel modo in cui ci si aspetterebbe in un corpo idrico così grande. Potrebbe essere il caso che le sostanze chimiche siano così diffuse che la diluizione non è possibile.

"I prodotti farmaceutici sono progettati per essere biologicamente attivi, anche a bassi livelli. L'uso ubiquo di prodotti farmaceutici e la loro presenza nelle acque reflue domestiche significa che c'è un apporto continuo a basso livello di questi composti chimici nell'ambiente acquatico, che si accumula in una quantità enorme nel tempo."

Professoressa Jeanette Rotchell, dal Dipartimento di Scienze Biologiche e Marine dell'Università di Hull, ha dichiarato:"Stiamo medicando gli animali che vivono nell'estuario con farmaci che sappiamo essere biologicamente attivi a basse concentrazioni.

"Mentre gli estuari ricevono storicamente molti dei nostri rifiuti, l'impatto di queste sostanze chimiche aggiuntive negli animali di estuario, e le ripercussioni per il più ampio ecosistema degli estuari, sono attualmente sconosciuti."

Il trimetoprim è un antibiotico comunemente usato per trattare le infezioni della vescica e il citalopram è un antidepressivo, entrambi sono disponibili solo su prescrizione medica. Ibuprofene, paracetamolo, diclofenac sono tutti comuni antidolorifici, ma il diclofenac è ​​stato recentemente richiamato come farmaco da banco ed è ora disponibile solo su prescrizione medica.

I campioni sono stati prelevati da 11 estuari aggiuntivi in ​​tutto il Regno Unito per il confronto. La presenza dei farmaci mirati variava, ma ancora una volta l'ibuprofene e il paracetamolo avevano le concentrazioni più alte.

l'Humber, che ha un ampio bacino di utenza ed è fortemente urbanizzato, aveva la più alta concentrazione complessiva di prodotti farmaceutici rispetto agli altri estuari e rappresenta quindi un caso peggiore per l'inquinamento farmaceutico nei siti di campionamento.

Confrontando le differenze stagionali dei livelli farmaceutici su un anno, solo il trimetoprim ha mostrato differenze significative nelle concentrazioni con concentrazioni medie invernali oltre il doppio di quelle durante i mesi estivi.

Una spiegazione potrebbe essere che ci sono più casi di infezioni stagionali in inverno, con conseguente maggiore utilizzo di antibiotici in quei mesi.

Il Dr. Kay ha dichiarato:"Solo negli ultimi due decenni l'interesse per l'inquinamento farmaceutico ha guadagnato interesse e ora sono stati rilevati centinaia di farmaci nell'ambiente acquatico. In particolare con la crescente minaccia della resistenza agli antibiotici, questa è una seria preoccupazione.

"A causa della ricerca limitata, stiamo ancora scoprendo quali sono le concentrazioni effettivamente presenti nei corpi idrici e c'è una comprensione limitata degli effetti che la presenza di queste sostanze chimiche può avere nei nostri fiumi ed estuari. Sono necessarie ulteriori ricerche per modellare e informare efficacemente i regolamenti e le politiche per proteggere il nostro ambiente di acqua dolce".

La carta, "Presenza spaziale e temporale di prodotti farmaceutici negli estuari del Regno Unito, " è stato pubblicato in Scienza dell'ambiente totale aprile 2019.